ভারত ও কানাডা আগামী বছরের শুরুর দিকে মুক্ত বাণিজ্য চুক্তির বিষয়ে আলোচনা শুরু করবে: আধিকারিক৷

একজন ঊর্ধ্বতন ভারতীয় কর্মকর্তা হিন্দুস্তান টাইমসকে বলেছেন যে ব্যাপক অর্থনৈতিক অংশীদারিত্ব চুক্তির (সিইপিএ) দিকে আলোচনা জানুয়ারির প্রথম দিকে শুরু হতে পারে, তারা অবশ্যই 2026 সালের প্রথম ত্রৈমাসিকের মধ্যে শুরু হবে।

জোহানেসবার্গে G20 নেতাদের শীর্ষ সম্মেলনের প্রান্তে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি এবং মার্ক কার্নির মধ্যে দ্বিপাক্ষিক বৈঠকের পরে গত মাসে এই ধরনের একটি “উচ্চ উচ্চাকাঙ্ক্ষা” বাণিজ্য চুক্তির দিকে দুই দেশ আলোচনায় প্রবেশ করবে বলে ঘোষণাটি এসেছিল৷

আধিকারিক উল্লেখ করেছেন যে আলোচনা প্রক্রিয়া সহজতর করার জন্য উভয় দেশের কাঠামো রয়েছে। ভারত ইতিমধ্যে ইউনাইটেড কিংডম, অস্ট্রেলিয়া এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতের সাথে চুক্তি নিয়ে আলোচনা করেছে, অন্যদিকে কানাডা ইন্দোনেশিয়ার মতো দেশের সাথে চুক্তি করেছে।

আধিকারিক বলেছেন যে এই ধরনের কাঠামোর অস্তিত্ব আদর্শভাবে নিশ্চিত করবে যে আলোচনা তাড়াতাড়ি শেষ হবে।

জোহানেসবার্গ দ্বিপাক্ষিক পর এক বিবৃতিতে, কানাডার প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয় বলেছে, “নেতারা আস্থা প্রকাশ করেছেন যে CEPA একটি শক্তিশালী অর্থনৈতিক নোঙ্গর হিসাবে কাজ করবে এবং 2030 সালের মধ্যে দ্বিগুণ দ্বিমুখী বাণিজ্যকে (CA) $70 বিলিয়ন করতে সহায়তা করবে।”

বৈঠকের পরে একটি পোস্টে, মোদি বলেছিলেন, “আমরা আগামী মাসে বিশেষ করে বাণিজ্য, বিনিয়োগ, প্রযুক্তি এবং উদ্ভাবন, শক্তি এবং শিক্ষায় আমাদের সম্পর্ককে আরও এগিয়ে নিতে সম্মত হয়েছি।”

আপাতত, দুই দেশের জন্য প্রধান চ্যালেঞ্জ হল সম্পর্ককে পিছিয়ে রাখা স্বাভাবিক বিরক্তিকর নয়, বরং “ক্ষমতার সীমাবদ্ধতা”। কর্মকর্তা যেমন ব্যাখ্যা করেছেন ভারত এবং কানাডা উভয়কেই আমেরিকান শুল্কের চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হবে এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে একটি বাণিজ্য চুক্তির দিকে কাজ করতে হবে। একই সময়ে, ভারত ইউরোপীয় ইউনিয়নের সাথে একটি চুক্তির উপসংহার নিয়েও আলোচনা করছে এবং কানাডা আসিয়ান ব্লক এবং ফিলিপাইনের মতো দেশগুলির সাথে চুক্তির জন্য আলোচনা করছে৷

জোহানেসবার্গে মোদির সাথে দ্বিপাক্ষিক বৈঠকের আগে, কার্নি ভারতকে নির্ভরযোগ্য বাণিজ্য অংশীদার হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন তবে একটি বাণিজ্য চুক্তির প্রয়োজনীয়তার উপর জোর দিয়েছিলেন। “তাদের সাথে আরও কার্যকর বাণিজ্য করার ক্ষমতা, তাদের সাথে সেই বাণিজ্যকে স্কেল করার ক্ষমতা, এটি দ্বারা ব্যাপকভাবে সাহায্য করা হবে,” তিনি জোর দিয়েছিলেন।

তিনি বলেছিলেন যে কানাডিয়ান কোম্পানিগুলির সাথে “ভারতের সাথে কানাডার একটি শক্তিশালী বাণিজ্যিক সম্পর্ক রয়েছে” “সবচেয়ে বড় বিদেশী বিনিয়োগকারীদের মধ্যে একটি”৷ সেই প্রসঙ্গে, তিনি বলেন, “আমরা যা করতে চাইছি তা হল একটি সম্ভাব্য বাণিজ্য চুক্তির মাধ্যমে এটিকে একটি শক্তিশালী ভিত্তিতে নামিয়ে আনা।”

ভারত এবং কানাডা আগে একটি CEPA-তে কাজ করেছিল কিন্তু এটি 2022 সালে আর্লি প্রোগ্রেস ট্রেড এগ্রিমেন্ট (EPTA) এর পক্ষে বাদ দেওয়া হয়েছিল, যাতে তারা কম ঝুলন্ত ফল ধরতে পারে। যাইহোক, কয়েক দফা আলোচনার পর, কানাডা 2023 সালের আগস্টে আলোচনা “বিরতি” করে, তার কয়েক সপ্তাহ আগে তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী জাস্টিন ট্রুডো সেই বছরের 23 সেপ্টেম্বর হাউস অফ কমন্সে বলেছিলেন যে ভারতীয় এজেন্টদের মধ্যে একটি সম্ভাব্য যোগসূত্রের “বিশ্বাসযোগ্য অভিযোগ” ছিল এবং তিন মাস আগে ব্রিটিশ কলামে খালিস্তানপন্থী ব্যক্তিত্ব হারদীপ সিং সুরির হত্যাকাণ্ড। ভারত এই অভিযোগগুলিকে “অযৌক্তিক” এবং সম্পর্ক বিচ্ছিন্ন বলে বর্ণনা করেছে।

কার্নি এই বছর প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর একটি ক্রমশ পুনঃনির্ধারণ করা হয়েছিল, জুন মাসে কানানাস্কিসে G7 নেতাদের শীর্ষ সম্মেলনের প্রান্তে মোদির সাথে দ্বিপাক্ষিক বৈঠকের সময় সম্পর্কের অগ্রগতির সাথে। এরপর থেকে সম্পর্কটা বেগ পেতে হয়।

কার্নি আগামী বছরের প্রথম ত্রৈমাসিকে ভারত সফর করবেন বলে আশা করা হচ্ছে দ্বিপাক্ষিক সম্পর্ককে আরও জোরদার করতে।