19 শতকের ভারতে আমেরিকান মহিলা লেখকের ঝলক

1890 সালে, মেরি থর্ন কার্পেন্টার, একজন আমেরিকান লেখিকা, তার বিশের দশকের শেষের দিকে, ভারতে শীত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। ভ্রমণ এবং বিলাসবহুল জীবনযাপন, তিনি দেশটির প্রতি একটি স্বতন্ত্র পছন্দ নিয়েছিলেন, এর শহরগুলির বৈচিত্র্য এবং সেখানে বসবাসকারী লোকেদের বিস্মিত করেছিলেন।

তার 1892 বই, ভারতে একটি মেয়ের শীতউপমহাদেশে একটি বিরল আমেরিকান মহিলার দৃষ্টিভঙ্গি প্রস্তাব করে যখন ব্রিটিশ সাম্রাজ্য এটির উপর প্রায় সম্পূর্ণ দখল ছিল। উদারপন্থী রাজনীতিবিদ জ্যাকব বি কার্পেন্টারের কন্যা, যিনি আব্রাহাম লিঙ্কন যুগে ইলেক্টোরাল কলেজে কাজ করেছিলেন, তবুও তিনি তার সময়ের ঔপনিবেশিক পক্ষপাত থেকে মুক্ত ছিলেন না। আজ, এমনকি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের উদারপন্থীরাও তার “পাঙ্কহওয়াল্লাদের” নৈমিত্তিক প্রশংসা খুঁজে পাবে – পুরুষরা যারা জাহাজের কেবিনে সারা রাত পাখা ঝুলিয়ে রাখে যাতে তাদের প্রভুরা আরামে ঘুমাতে পারে – গভীর সমস্যাযুক্ত।

ভারতে তার প্রথম পোর্ট অফ কল ছিল বোম্বে, একটি শহর যা তিনি প্রথম থেকেই পছন্দ করেছিলেন।

“এই রাস্তাগুলির মাধ্যমে বিভিন্ন ধরণের এবং জাতি ঝাড়ু দেয়, যা প্রাচ্যের যে কোনও ধরণের রঙ এবং উজ্জ্বলতায় ছাড়িয়ে যায়,” তিনি লিখেছেন। “এখানে এবং সেখানে সভ্য পোশাকে একজন ইউরোপীয়কে দেখা যেতে পারে, যিনি শীঘ্রই রঙের সাগরে অদৃশ্য হয়ে যাবেন, যা দেখে মনে হয় যেন ক্যালিডোস্কোপটি কোনও দৈত্যাকার হাতে ভেঙে গেছে এবং রঙগুলি সমস্ত কিছুতে ছড়িয়ে পড়েছে।”

কার্পেন্টার “পোশাকের মতো বর্ণে” রঙের অনেকগুলি শেড পর্যবেক্ষণ করেছেন, বর্ণনা করেছেন “মহোমেটানরা, সবুজ বা সাদা রঙের বিশাল পাগড়ি এবং লম্বা দাড়ি একটি উজ্জ্বল লাল রঙ করেছে, প্রমাণ হিসাবে তারা মক্কায় তীর্থযাত্রা করেছে”। তিনি আরও লিখেছেন “চমৎকারভাবে এমব্রয়ডারি করা প্যান্টালুন এবং দীর্ঘ কালো সঙ্কেতে সমৃদ্ধ চীনাদের, সাদা সিল্কের রেডিঙ্গোটের নীচে সিল্কের ভেস্ট, তাদের pleated ছাতা অনিবার্যভাবে তাদের মাথার উপরে উঠেছিল”।

তিনি ফোর্ট এলাকা দেখে মুগ্ধ হয়েছিলেন, এর পাবলিক ভবন, সরকারী অফিস, কটেজ এবং গীর্জা, যা তিনি অনুভব করেছিলেন যে এটি “যেকোন সূক্ষ্মভাবে সাজানো শহর” থেকে খুব বেশি আলাদা নয়।

19 শতকে বোম্বেতে অনেক পশ্চিমা ভ্রমণকারীর মতো, কার্পেন্টার পার্সিদের দ্বারা আঘাত পেয়েছিলেন, যাদের তিনি পারস্য থেকে আগত “অগ্নি উপাসকদের সেই অদ্ভুত পূর্ব সম্প্রদায়” হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন।

“পার্সীরা বোম্বের ইহুদি, এর সবচেয়ে ধনী বণিক, সবচেয়ে বড় ব্যাংকার, সবচেয়ে সম্মানিত নাগরিক,” তিনি লিখেছেন। “হিব্রুদের মতো, তারা উদার এবং দাতব্য, এবং তাদের মধ্যে একজন ভিক্ষুক সম্পূর্ণরূপে অজানা। তাদের মধ্যে অনেকের প্রচুর সৌভাগ্য রয়েছে; এবং, এটা অবশ্যই স্বীকার করতে হবে, তাদেরকে বোম্বের সমগ্র জনসংখ্যা – হিন্দু এবং ইউরোপীয়দের পাশাপাশি তাদের নিজস্ব লোকদের সুবিধার জন্য নিযুক্ত করেছেন।”

কার্পেন্টার ওয়াটসনের এসপ্ল্যানেড হোটেলে অবস্থান করেছিলেন, যেটিকে তিনি “একটি উচ্চ বাদামী ক্যারাভানসারী, অনেক বারান্দা সহ, মহান পাবলিক বিল্ডিং এবং সরকারী অফিস দ্বারা ঘেরা বিশাল খোলা চত্বর জুড়ে তাকান, যা আপনাকে একটি ইংরেজ শহরের কথা মনে করিয়ে দেয়” বলে বর্ণনা করেছেন।

তিনি হোটেলটিকে সামরিক ব্যারাকের মনে করিয়েছিলেন। “ভারত ভ্রমণের সময় একজনকে অবশ্যই বিলাসবহুল পরিবেশ ছাড়া করতে শিখতে হবে,” তিনি লিখেছেন। “কোথাও কার্পেট দেখা যায় না, এবং আমাদের শয়নকক্ষগুলি গুরুতর সরলতার সাথে সজ্জিত। বিছানাটি স্প্রিংসবিহীন, খালি স্ল্যাটের উপরে কয়েকটি কুইল্ট করা ব্যবস্থা ছুঁড়ে দেওয়া হয়েছে; এবং আমি আমার ঘরে টেবিলের মতো কিছু দেখিনি, যদি না এটি একটি কাঠের বেঞ্চের মতো চটকানো হয়।” একমাত্র আসল আরাম, তিনি উল্লেখ করেছেন, এন-সুইট বাথরুম।

তিনি বোম্বাইয়ের উপশহর যেমন বাইকুল্লা এবং মাথেরানকে কী বলে তা নিয়েও লিখেছেন, যদিও তিনি স্পষ্ট করেছেন যে শহর থেকে অনেক দূরে অবস্থিত।

ততক্ষণে, মালাবার হিল ইতিমধ্যেই বোম্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আবাসিক এলাকা হিসাবে বিবেচিত হয়েছিল এবং কার্পেন্টার এটিকে বিশেষভাবে পছন্দ করতেন। “বিকালে মালাবার হিলে ড্রাইভগুলি ইউরোপীয় এবং স্থানীয়দের সাথে সারিবদ্ধ, হাঁটছে, গাড়ি চালাচ্ছে এবং রাস্তার সীমানাযুক্ত উঁচু ফুলের গাছের নীচে গোলাপের বাগানে বসে আছে, এবং সমুদ্রের বিশাল প্রসারণ এবং বোম্বের সুন্দর উপসাগরের সূর্যালোক জল উপেক্ষা করছে,” তিনি লিখেছেন। “আবাসিকরা সুন্দর গাড়িতে করে, চমত্কার ইস্টার্ন লিভারিতে ফুটম্যানদের সাথে; এবং আমরা দৃশ্যে আমাদের উপযুক্ত রঙ যোগ করি একটি বিলাসবহুল খোলা বারোচে, বাক্সে দুইজন লোক সবুজ পাগড়ি পরা – প্রতিটিতে পঞ্চাশ গজ সূক্ষ্ম সিল্কের – সাদা জ্যাকেট, এবং খালি হাঁটু পর্যন্ত ট্রাউজার, কালো এবং তাদের দুটি সবুজ পায়ে এবং অসাধারন সোনার পা এবং আরও দুটি সাদা পাগড়ি। নেটিভরা, পিছনে দাঁড়িয়ে আমাদের গাড়ি যাওয়ার পথ পরিষ্কার করার জন্য ক্রমাগত নামছে।”

কার্পেন্টারকে এমনকি টাওয়ার অফ সাইলেন্সে প্রবেশ করার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল, যেখানে তিনি একটি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া দেখেছিলেন। “কোন পার্সী মহিলা তার শেষ যাত্রা পর্যন্ত কবরস্থানে যায় না,” তিনি উল্লেখ করেছিলেন।

একজন বিশেষ সুবিধাপ্রাপ্ত ভ্রমণকারী হিসাবে, তিনি রয়্যাল ইয়ট ক্লাবে একটি বল সহ শহরের সেরা অভিজ্ঞতা অর্জন করেছিলেন যা প্রথম ঘন্টা পর্যন্ত চলে। “কোম্পানিটি মূলত ইউনিফর্মে ইউরোপীয় ছিল, তাদের স্ত্রী এবং মেয়েরা ফ্রেঞ্চ বল-ড্রেসে ছিল, যারা সম্ভাব্য সমস্ত প্রাণবন্ততার সাথে নাচতেন,” তিনি পর্যবেক্ষণ করেছিলেন। “যদিও, রূঢ়তম ইংরেজ সৌন্দর্যকে ফ্যাকাশে-জটিল অ্যাংলো-ইন্ডিয়ানে পরিবর্তিত করতে চেষ্টার আবহাওয়ার মাত্র কয়েক বছর সময় লাগে।” তিনি স্পষ্টভাবে যোগ করেছেন যে “এমন একজন মহিলা খুব কমই ছিল যে সুন্দর চেহারার সামান্যতম দাবি ছিল”।

'সুন্দর' শহর

বোম্বে থেকে কার্পেন্টার কলকাতায় যাওয়ার আগে প্রথম শ্রেণীর ট্রেনে এলাহাবাদে যান। তিনি স্টেশনগুলিতে চা এবং খাবারের জন্য 30-মিনিটের স্টপ সহ “অবসরে বিশ মাইল একটি ঘন্টা” গতি উপভোগ করেছিলেন।

“ভারতীয় স্টেশনগুলি বিশ্বের সবচেয়ে সুন্দর, স্টেশন-মাস্টারকে সবচেয়ে সুন্দর মাঠ এবং আশেপাশের জন্য একটি রেলওয়ে কোম্পানির দ্বারা বাৎসরিক পুরস্কার প্রদানের মাধ্যমে উদ্দীপিত করা হয়; স্থানীয়রা প্রতিটি স্থান ফুল এবং ঝোপঝাড় দিয়ে পূর্ণ করে, এবং নিজেরাই ভবনের উপরে লতানো লতা লাগিয়ে দেয়,” তিনি লিখেছেন। “স্টেশনের উপরে এবং নিচের দিকে ভীস্টির (জল-বাহক), যিনি তৃষ্ণার্ত যাত্রীদের জন্য পিতলের লোটাতে জল সরবরাহ করেন, একটি স্টেশনের কূপে তার থলি, একটি ষাঁড়ের চামড়াযুক্ত চামড়া পূরণ করেন।”

এলাহাবাদে, তিনি বাজারে ঘুরে বেড়ান এবং একটি ব্রাহ্মণ পরিবারের সাথে পরিচিত হন। তার সংক্ষিপ্ত অবস্থানের সময়, তিনি “মিস এস” নামে পরিচিত একজন আমেরিকান প্রেসবিটেরিয়ান ধর্মপ্রচারকের কথা শুনেছিলেন, যিনি 23 বছর ধরে এই শহরে বসবাস করেছিলেন এবং তাকে একজন প্রাক্তন বিশিষ্ট আমেরিকান রাষ্ট্রনায়কের ভাগ্নি বলে মনে করা হয়েছিল৷ কার্পেন্টার তাকে খুঁজলেন এবং মহিলাটিকে খুঁজে পেলেন স্থানীয়রা “মিস সাহেব” বলে ডাকে।

“একটি সুন্দর কম্পাউন্ডে, গোলাপের মালা এবং লতা-পাকানো, খড়ের ছাদের বাংলোতে দাঁড়িয়ে আছে, যেখানে আমরা ছোট্ট আমেরিকান ভদ্রমহিলাকে খুঁজে পাই,” তিনি লিখেছেন। “এখানে তিনি ষোল বছর বেঁচে ছিলেন, তার একমাত্র সঙ্গী, একজন ইংরেজ সহকারী, একজন নার্স এবং ডাক্তার সবাই মিলে।” কার্পেন্টার তার স্বদেশীর জীবনকে নিস্তেজ দেখেছিলেন, যদিও তিনি ভেবেছিলেন এলাহাবাদ যথেষ্ট মনোরম।

তিনি “মহান মেলা” দেখে গভীরভাবে মুগ্ধ হয়েছিলেন। “মেলা হল একটি উচ্চ ভোজ, যা প্রতি বছর একবার এমন একটি স্থানে অনুষ্ঠিত হয় যেখানে হলুদ গঙ্গা নীল জুমনা নদীতে প্রবাহিত হয়,” কার্পেন্টার লিখেছেন। “কী একটি দৃশ্য! সারা ভারত থেকে হাজার হাজার তীর্থযাত্রী এবং মহান থিব্বতীয় টেবিল-ল্যান্ড এখানে গঙ্গা স্নান করতে আসে – বৃদ্ধ এবং খোঁড়া, যুবক এবং সুন্দর, রাজা এবং ভিখারিরা – তাদের বাঁশের কুঁড়েঘরে নদীর তীরে, মাটিতে আচ্ছাদিত পবিত্র পুরুষদের মধ্যে শিবির স্থাপন করে; অতীতে স্নান করার জন্য, বর্তমান এবং ভবিষ্যতের সকলকে ধ্বংস করবে।”

এলাহাবাদকে একটি “সুন্দর, নিয়মিত শহর” বলে অভিহিত করে, কার্পেন্টার উল্লেখ করেছেন যে ইউরোপীয় বাংলোগুলি “বাগানে ঘেরা, সুস্বাদুভাবে সাজানো, দ্রাক্ষালতাগুলি পোর্ট কোচেরের উপরে বেগুনি ফুলের ঝরনায় পর্দার মতো পড়েছিল”।

রাজকীয় দর্শনার্থী

1891 সালের জানুয়ারিতে কার্পেন্টার যখন কলকাতায় আসেন, তখন শহরটি রাশিয়ার ক্রাউন প্রিন্স নিকোলাসের সফরের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

যিনি শেষ জার হবেন তাকে স্বাগত জানাতে তিনি শহরের উত্তেজনা শেয়ার করেছেন। “একটি বারান্দা থেকে, একটি পরিষ্কার উষ্ণ রোদে, একটি পূর্ব আকাশের নীচে, আরবীয়, পারস্য এবং ভারতীয়দের মহৎ ব্যক্তিত্বের সাথে, উজ্জ্বল কাশ্মীরে, রাস্তায় ভিড় করে, আমরা জারোভিচের প্রবেশের সাক্ষী হয়েছি,” তিনি লিখেছেন। “সারাদিন উত্তেজনা ছিল তীব্র, কারণ ভারতীয় জনগণ একটি 'তোমাশা'কে খুব পছন্দ করত এবং আগে প্রতিযোগিতায় শাসিত হত। শুধুমাত্র প্রাচ্যই এমন গৌরবময় দৃশ্যের সাক্ষী হতে পারে।”

তিনি নিকোলাসকে বিশদভাবে বর্ণনা করেছেন, তার “তার রূপালী রাশিয়ান হেলমেট, যার সামনে একটি রূপালী সাদা আইগ্রেট বারো ইঞ্চি উচ্চতা, একটি নীল এবং রূপালী সূচিকর্ম ইউনিফর্ম, এবং একটি কাঁধের উপরে ছুঁড়ে দেওয়া সাবলের সাথে একটি বিনুনিযুক্ত সাদা কাপড়ের জ্যাকেট” উল্লেখ করেছেন। তার অভিব্যক্তি, তিনি অনুভব করেছিলেন, “অপ্রত্যাশিত এবং মর্যাদাপূর্ণ”।

পরিদর্শনকারী রাজকীয়দের সুরক্ষার দায়িত্বে শহরের পুলিশ প্রধান দৃশ্যত উদ্বিগ্ন হয়ে দেখা দিয়েছিলেন। কার্পেন্টার লিখেছিলেন, “ইংল্যান্ডের জন্য দুর্ভোগ যদি এখানে কোন নিহিলিস্টিক প্রচেষ্টা সফল হয়।” নিকোলাসের দাদা, জার আলেকজান্ডার দ্বিতীয়, সেন্ট পিটার্সবার্গে হত্যা করা হয়েছিল এবং ক্রাউন প্রিন্স নিজেই তার এশিয়ান সফরের সময় জাপানে একটি হত্যা প্রচেষ্টা থেকে বেঁচে যাবেন।

কার্পেন্টার শহরের চেয়ে কলকাতার লোকেদের দ্বারা বেশি মুগ্ধ হয়েছিলেন, যা তিনি সুন্দর বা মনোরম দেখতে পাননি।

“এই বাঙালিরা কী চমৎকার মানুষ,” তিনি লিখেছেন। “শুধু কলকাতাতেই পনের হাজার বিশ্ববিদ্যালয়ের স্নাতক রয়েছে – তাদের মধ্যে উচ্চবর্ণের ব্রাহ্মণ ছাত্র, যারা প্রথমে ইংরেজি শিখেছে এবং শিখেছে, এবং তারপর তাদের নিজস্ব ভাষা, সংস্কৃত ছাড়াও, যা তাদের বইয়ের ভাষা, ভারতের সাহিত্য ভাষা।”

তিনি বারবার শিক্ষার জন্য স্থানীয় শ্রদ্ধার প্রশংসা করেছেন। “কলকাতা অবশ্যই ভারতের অক্সফোর্ড – একটি দুর্দান্ত বিশ্ববিদ্যালয় কেন্দ্র,” তিনি লিখেছেন। “বাঙালিরা খুব সহজে ইংরেজি শেখে, এবং তাদের ভাষার অধ্যয়ন ইংল্যান্ডের কলেজের ছেলেদের তুলনায় অনেক বেশি গভীর এবং আন্তরিক।”

বোম্বেতে যেমন, কার্পেন্টার শহরের অন্যতম সেরা হোটেল, গ্রেট ইস্টার্ন-এ অবস্থান করেছিলেন, যদিও তিনি অভিযোগ করেছিলেন যে এটি “প্রতিটি আধুনিক আবিষ্কারে সময়ের চেয়ে অনেক পিছিয়ে”। আবারও, তিনি অভিজাতদের মধ্যে চলে যান, নিকোলাসের সম্মানে আয়োজিত একটি সংবর্ধনায় অংশ নেন এবং কোচবিহার এবং মহীশূরের মতো রাজ্যের শাসকদের সাথে সাক্ষাত করেন। “নেটিভ রাজপুত্র, মহারাজা এবং সর্দাররা রত্ন এবং সূচিকর্মের সাথে ঝলমলে এবং চকচক করে,” তিনি লিখেছেন।

ভারতে তার শীতকালে, কার্পেন্টার বেনারস, আগ্রা, লক্ষ্ণৌ, দিল্লি, জয়পুর এবং আহমেদাবাদেও যান। পরম বিলাসিতা ভ্রমণ এবং দেশের সেরা আতিথেয়তা কিছু উপভোগ, তিনি ভারতের প্রেমে পড়া মনে হয়, কিন্তু দেশ যথেষ্ট পায়নি।

তিনি তার বইয়ের শেষে তার অনুভূতিগুলি সংক্ষিপ্ত করেছেন:

“এই ছাপগুলি কতটা তাড়াহুড়ো এবং অসম্পূর্ণ – বাস্তব অনুভূতির সবচেয়ে ক্ষীণ ইঙ্গিত। আমি কি কখনও ভারতের সূক্ষ্ম কবিতা এবং জাদুকে কিছু লেখার থেকে, এখানে এক ঘন্টার একটি স্ক্র্যাপ বা সেখানে একটি দিন খুঁজে পেতে সক্ষম হব, যখন সমস্ত কিছুই অকথিত থেকে যায় যা এটিকে বাস্তবে পরিণত করতে পারে? এবং সর্বোপরি, এই পৃষ্ঠাগুলির কিছু কি আপনাকে প্ররোচিত করতে পারে না, যদি মেয়েটি প্রাচ্য থেকে আপনাকে প্ররোচিত করতে পারে? ভারতে শীত'?

অজয় কমলাকরণ একজন লেখক, মূলত মুম্বাই ভিত্তিক। তার টুইটার হ্যান্ডেল হল @ajaykamalakaran।