ভিক্টোরিয়া স্টুডেন্টস হোস্টেল: রিগাল, কিন্তু মনোযোগের প্রয়োজন

পুরানো, আবহাওয়াযুক্ত, তবুও ন্যায়পরায়ণ এবং তার উদ্দেশ্য পরিবেশন করে। চেন্নাইয়ের চেপাউকের ভিক্টোরিয়া স্টুডেন্টস হোস্টেলের সেই অবস্থা। যদিও এটি তার রাজকীয় দৃষ্টিভঙ্গি হারায়নি, একটি ঘনিষ্ঠ তদন্ত প্রকাশ করে যে সময় সত্যিই একটি টোল নিয়েছে।

প্রেসিডেন্সি কলেজের অধীনে আসা হোস্টেলটি একসময় চেপাউক পার্ক নামে পরিচিত ছিল, প্রেসিডেন্সি কলেজের পিছনে খালের পশ্চিম তীরে অবস্থিত একটি ত্রিভুজাকার জমি। এর চারপাশের ল্যান্ডস্কেপ বছরের পর বছর ধরে উল্লেখযোগ্যভাবে পরিবর্তিত হয়েছে। চেপাউক এমআরটিএস স্টেশনটি এর উত্তর দিকে উঠে এসেছে যখন এমএ চিদাম্বরম স্টেডিয়ামটি তার পশ্চিমে তির্যকভাবে অবস্থিত। চেপাউক দিনে দিনে ব্যস্ত হয়ে উঠেছে।

চেন্নাইয়ের ট্রিপলিকেনে সরকারি ভিক্টোরিয়া স্টুডেন্টস হোস্টেলের প্রবেশপথ। | ছবির ক্রেডিট: এস আর রঘুনাথন

ভিতরে, তবে, এটি শান্ত এবং শান্তিপূর্ণ। সমুদ্র উপকূল কাছাকাছি থাকায়, সীমানা প্রাচীরের মধ্যে উপলব্ধ বিস্তীর্ণ খোলা জায়গাকে খাওয়ানোর বাতাসের অভাব নেই। যদিও হোস্টেলের কিছু বন্দী সন্ধ্যায় অবসরে হাঁটতে পছন্দ করত, অন্য অনেকে তাদের প্রিয় খেলা – ভলিবল, ব্যাডমিন্টন বা গলি ক্রিকেট – উপলব্ধ স্থানের সাথে নিজেদের সমন্বয় করা।

মাদ্রাজের গভর্নর আর্থার এলিব্যাঙ্ক হ্যাভলক 29শে জানুয়ারী, 1900 তারিখে পুরানো ব্লকটি আনুষ্ঠানিকভাবে উদ্বোধন করেন। পুরানো ব্লকে চিপানো দেয়াল এবং খোসা ছাড়ানো বা ফ্লেকিং পেইন্টগুলি বিল্ডিংয়ের ভিতরে এক ধাপ এগিয়ে গেলে চোখে দেখা যায়। মূল কাঠামোর আশেপাশের কিছু ছোট ভবনও জরাজীর্ণ অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে। 2009 সালে বিচারপতি ই. পদ্মনাভন কমিটির দ্বারা চেন্নাইয়ের ঐতিহ্যবাহী ভবনগুলির একটি সম্পূর্ণ তালিকায় হোস্টেলের নাম রয়েছে৷

পুরানো হোস্টেল ভবনটি চতুর্ভুজ নকশায় নির্মিত হয়েছিল, একটি ইংরেজি কলেজের আদলে। তিনতলা বিল্ডিংটির তিন দিকে সারি সারি কক্ষ রয়েছে যার গেট রয়েছে এবং লাইব্রেরির জায়গাটি চতুর্থ দিকে গোল করে। এর 126 বছরের ইতিহাসে, হোস্টেলটির প্রাচীরকে গ্রাস করেছে অনেক অদম্য ব্যক্তিরা, যার মধ্যে স্যার সিভি রমন, নোবেল বিজয়ী সুব্রমণ্যন চন্দ্রশেখর এবং ফিল্ড মার্শাল কে এম কারিপ্পা। দুটি ব্লকে (পুরাতন এবং নতুন) একসাথে প্রায় 800 জন ছাত্র প্রেসিডেন্সি কলেজে বিভিন্ন স্নাতক এবং স্নাতকোত্তর কোর্সে ভর্তি হয়েছে।

চেন্নাইয়ের চেপাউকে ভিক্টোরিয়া স্টুডেন্টস হোস্টেলের উদ্বোধনের বিশদ বিবরণ রয়েছে এমন ফলকটিতে। | ছবির ক্রেডিট: এস আর রঘুনাথন

আগের বছর মাদ্রাজ প্রেসিডেন্সির একটি চিঠির জবাবে, ডেনজিল ইবেটসন, রাজস্ব ও কৃষি বিভাগের তৎকালীন কার্যনির্বাহী সচিব (ভূমি রাজস্ব), 1895 সালের মার্চ মাসে ভিক্টোরিয়া স্টুডেন্টস হোস্টেল কমিটিকে “37,540 টাকার আনুমানিক মূল্যের একটি জমির টুকরো” বরাদ্দের বিষয়টি নিশ্চিত করে লিখেছিলেন। প্রেসিডেন্সি কলেজের গণিতের অধ্যাপক পি রঙ্গনাদা মুদালিয়ারের স্মরণে ফোর্ট সেন্ট জর্জের গভর্নর বেইবলি ব্যারন ওয়ানলক 1 এপ্রিল, 1895-এ ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করেছিলেন। টি. নাম্বেরুমাল চেট্টি এই নির্মাণটি সম্পন্ন করেছিলেন এবং এতে ₹2.25 লাখ খরচ হয়েছে বলে জানা গেছে।