জলন্ধর ছেলে সুখপ্রীতের জন্য কানাডা হল প্রতিশ্রুতি ও সমৃদ্ধির দেশ। একটা ধাক্কা তার জন্য অপেক্ষা করছে

সহকারী তার দিকে তাকাচ্ছেন না। সুখপ্রীত তার কণ্ঠস্বর একটু উঁচু করার চেষ্টা করলো, তারপর প্রায় সাথে সাথেই নামিয়ে দিল, অভদ্র বলে আসা নিয়ে চিন্তিত। তার পিছনে আরও চল্লিশজন লোক ছিল, ধৈর্য ধরে কাউন্টারে তাদের পালা অপেক্ষা করছিল। একটি অ্যাপয়েন্টমেন্ট পেতে তার পাঁচ সপ্তাহ লেগেছিল এবং তিনি কাউন্টারের পিছনে থাকা মহিলাকে বোঝাতে চেয়েছিলেন যে তার আবেদনটি আসল। তার নাম ছিল রিতা, এবং তিনি পাঞ্জাবি কিনা তা তিনি বলতে পারেননি কারণ তার ব্লাউজের সামনে প্লাস্টিকের ট্যাগে কোন শেষ নাম ছিল না।

রাত 12.45 বেজে গেছে, এবং তিনি ইতিমধ্যে চার ঘন্টা ধরে এখানে ছিলেন। তিনি জানতেন যে সহকারীরা অতিরিক্ত কাজ করেছে এবং সম্ভবত কয়েক মিনিটের মধ্যে তাকে বরখাস্ত করবে, যদি সে শিক্ষা পরামর্শদাতা নিয়োগের জন্য যথেষ্ট ভাল না হয় তবে পরবর্তী ছাত্রের কাছে চলে যাবে। কেন্দ্রটিকে স্টুডেন্ট অ্যাব্রোড কনসালট্যান্ট বলা হত, একটি অপেক্ষাকৃত নতুন প্রতিষ্ঠান যা জলন্ধরে দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে ছিল, কিন্তু সেই সময়কালে পাঁচ হাজারেরও বেশি শিক্ষার্থীকে বিদেশী বিশ্ববিদ্যালয়ে পাঠানোর দাবি করা হয়েছিল। অন্যান্য কেন্দ্র ছিল, কিছু যেগুলি প্রায় এক দশকেরও বেশি সময় ধরে ছিল, কিন্তু সুখপ্রীত SAC সম্পর্কে ভাল জিনিস শুনেছিল। তাকে তার কলেজের ছাত্ররা বলেছিল যারা গত এক বছরে ভিসা পেয়েছিল যে SAC জানে এটা কি করছে।

“আমার কাছে আবেদনের ফি আছে,” তিনি বললেন, এবং তিনি অবশেষে তাকান।

“আপনি যদি আপনার সুযোগগুলি উন্নত করতে চান তবে আপনাকে চার বা পাঁচটি কলেজে আবেদন করতে হবে।”

“হ্যাঁ, ম্যাডাম, আমার কাছে তিনটি আবেদনের ফি আছে।”

সে তার সামনে রাখা কাগজগুলোর শিক তুলে নিয়ে সেগুলো দিয়ে উল্টে গেল। “ডিপ্লোমা হল সেরা। প্রক্রিয়া করা সবচেয়ে দ্রুত, কিন্তু আপনি মাত্র দুই বছর পাবেন। এর পরে, আপনাকে পরিচালনা করতে হবে।”

“হ্যাঁ, এটা ঠিক আছে,” তিনি উত্তর দিলেন, অনুভব করলেন তার হাতের তালু ঘামতে শুরু করেছে।

তিনি তার গবেষণা করেছিলেন এবং জানতেন একটি ডিপ্লোমা ছিল তার একমাত্র বিকল্প। একটি ডিগ্রী প্রশ্নের বাইরে ছিল, শুধুমাত্র খরচ নিষিদ্ধ ছিল না, কিন্তু কারণ তিনি জানতেন যে তিনি IELTS-এ কতটা খারাপ করেছেন। বেশিরভাগ কলেজ 10-এর মধ্যে ন্যূনতম 6 নম্বরের জন্য জোর দিয়েছিল, কিন্তু একটি ডিগ্রির জন্য একজন স্নাতক হিসাবে আরও ভাল গ্রেডের প্রয়োজন ছিল, যা তার সহপাঠীদের প্রায় কারোরই ছিল না। কলেজগুলি আরও কাগজপত্র এবং উদ্দেশ্যের একটি বিবৃতি যা তাকে অন্য পরামর্শদাতাকে অর্থ প্রদান করতে হবে বলেও জিজ্ঞাসা করেছিল। এটা অসম্ভব ছিল, এবং তিনি এটা জানতেন। তিনি বলতে পারতেন যে রিতাও এটা জানত, ঠিক যেভাবে সে তার দিকে তাকিয়েছিল। অবশেষে সে কাগজগুলো তুলে একটা বাইন্ডারে রাখল, একটা স্তূপের উপরে তার ডানদিকে সরিয়ে দিল।

“ঠিক আছে,” তিনি বললেন, “আমি আপনার জন্য একটি প্রোফাইল তৈরি করব। আপনি একটি প্রক্রিয়াকরণ ফি দেওয়ার পরে আমরা আপনার আবেদনের উপর কাজ শুরু করতে পারি। ক্যাশিয়ারের কাছ থেকে একটি রসিদ নিয়ে ফিরে আসুন এবং আপনি আমাদের প্রধান কার্যালয় থেকে আপনার ফলো-আপ অ্যাপয়েন্টমেন্ট সম্পর্কে একটি ইমেল পাবেন। আপনার ব্যাঙ্ক স্টেটমেন্ট এবং তহবিলের প্রমাণ আনুন। আপনাকে নির্ধারিত কাউন্সেলর পরবর্তী পদক্ষেপের মাধ্যমে আপনাকে গাইড করবেন।”

“ধন্যবাদ, ম্যাডাম,” তিনি নিজেকে থামানোর আগেই প্রায় নত হয়ে বললেন। মনে হয়েছিল যেন তিনি একটি ম্যারাথন দৌড়েছেন, যদিও এটি ছিল প্রথম ধাপ। কিন্তু তিনি দরজা দিয়ে এক পা ভিতরে ছিলেন, এবং তাকে যা করতে হয়েছিল তা হল একের পর এক বাক্সে টিক চিহ্ন দেওয়া, যতক্ষণ না তার নতুন পাসপোর্টে সেই স্টুডেন্ট ভিসার স্ট্যাম্প লাগানো হয়। তিনি প্রায় এটির স্বাদ নিতে পারেন, বাতাসে একটি সূক্ষ্ম পরিবর্তন, যেন তাকে একটি ক্যাপসুলে রাখা হয়েছে এবং অফিসে ক্লান্ত, ঘাম ঝরানো দল থেকে আলাদা করা হয়েছে।

সে কয়েক মিনিট পরে বেরিয়ে গেল, বিকেলের আলোতে মিটমিট করে, অন্ধকার শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত ঘরে একটি সকাল কাটানোর পর তার চোখ আলোর সাথে মানিয়ে নিল। তিনি একটি ছোট ধাবা খুঁজছিলেন যেখানে তিনি দুপুরের খাবার খেতে পারেন, ভাবছিলেন যে সস্তার খাবারের জন্য কলেজে ফিরে যাওয়া আরও অর্থবহ কিনা। তিনি ক্ষুধার্ত ছিলেন, কিন্তু তার পেটের গর্তে হালকাতাও অনুভব করেছিলেন। তিনি তার ভবিষ্যতের দিকে একটি সিদ্ধান্তমূলক পদক্ষেপ নিয়েছিলেন এবং সুন্দর কানাডার ব্রাম্পটনে অবতরণ করলেই তিনি থামবেন।

এটি এখনও অবাস্তব মনে হয়েছিল, এমন একটি জায়গায় যাওয়ার সম্ভাবনা যেখানে তিনি হ্রদে বোটিং করতে যেতে পারেন যা অসম্ভব নীল রঙের বলে মনে হয়, বা নিজেকে পশমে মুড়িয়ে তুষারফলকগুলি তার জিহ্বায় আলতোভাবে অবতরণ করার সাথে সাথে তাকাতে পারে। জলন্ধরের রাস্তার সাথে এটি একটি বৈপরীত্য ছিল, যা বহুবর্ষজীবী অটোমোবাইলের ধুলোয় আবৃত ছিল, যেখানে প্রতিটি নিঃশ্বাস পেট্রোলের তীক্ষ্ণ ট্যাং দিয়ে চিহ্নিত ছিল।

এটি শহরের একটি শৌখিন অংশ ছিল, যা তাকে আশ্বস্ত করেছিল, কারণ আরও রনডাউন রাস্তায় একটি কাউন্সেলিং কেন্দ্র আত্মবিশ্বাসকে অনুপ্রাণিত করবে না। পুরোনো ইনস্টিটিউটগুলি উচ্চ প্রসেসিং ফি নেয় না কারণ তাদের প্রতিটি সফল আবেদনের জন্য কানাডিয়ান কলেজগুলি অর্থ প্রদান করেছিল, তবে তিনি আশা করেছিলেন যে SAC-কে অর্থ প্রদানের ফলে তারা তার জন্য আরও বেশি সময় ব্যয় করবে এবং তার আবেদন গৃহীত হওয়ার সম্ভাবনা বাড়িয়ে তুলবে। তিনি পরে তার ঋণ পরিশোধের কথা ভাবতে পারেন।

পাশের রেস্তোরাঁর চেয়ে কম দামি একটা ধাবা দেখতে পেয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। এটি একটি সাধারণ জায়গা ছিল, এবং তিনি কৃতজ্ঞ ছিলেন, জেনেছিলেন যে খাবারটি পূরণ হবে তবে সাশ্রয়ী হবে। তাকে যতটা সম্ভব সঞ্চয় করতে হয়েছে। ডালের সাথে কুলচা অর্ডার দিয়ে, তিনি তার মাকে ডাকার কথা ভাবলেন, তারপর পরামর্শদাতার সাথে দেখা হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। সে তার আশা বাড়াতে চায়নি। তিনি সমস্ত তথ্য পাবেন, আবেদন প্রক্রিয়া শুরু করবেন এবং তারপরে তাকে বলবেন যে তার মাধ্যমে পাওয়ার সম্ভাবনা কী ছিল। এর পরে, তারা ভিসার জন্য আবেদন করার আগে তার ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্টকে স্ফীত করার জন্য তহবিলের অস্থায়ী স্থানান্তরের জন্য কার কাছে যাবে সে সম্পর্কে কথোপকথন করতে পারে।

খাবার আসার অপেক্ষায় সে তার ফোন উল্টে দিল। হোয়াটসঅ্যাপে তার চাচাতো ভাই ড্যানের কাছ থেকে কোনও বার্তা ছিল না কারণ টরন্টোতে মধ্যরাত পেরিয়ে গেছে। ড্যান জেগে উঠলে গভীর সন্ধ্যায় বার্তাগুলি আসবে, তার চাকরিতে যাওয়ার আগে। সুখপ্রীত পুরোপুরি বুঝতে পারেনি যে তার কাজিন কী করেছে, কিন্তু জানত যে ডেলিভারি ব্যবসার সাথে এর কিছু সম্পর্ক আছে। তিনি যে কোম্পানির জন্য কাজ করতেন তিনি তাকে একটি সাইকেল দিয়েছিলেন এবং সেখানে প্রায়শই ড্যানের ছবি ছিল এর বিপরীতে ঝুঁকে আছে, যার পটভূমিতে কিছু উঁচু ভবন রয়েছে। একবার, একজন শ্বেতাঙ্গ মহিলার সাথে তার কয়েকটি ফটোগ্রাফও ছিল, এবং সুখপ্রীত বিস্মিত হয়েছিলেন, যে ছেলেটি চুখিয়ারায় বেড়ে ওঠার সময় কোনও মেয়ের সাথে কখনও কথা বলেনি সে কীভাবে একটি গরির পাশে দাঁড়ানোর সাহস পেয়েছিল। এটা তাকে ভাবিয়ে তুলেছিল যে সেও একজন শ্বেতাঙ্গ মহিলার সাথে দেখা করবে কিনা। যদি সে একজনের প্রেমে পড়ে যায় এবং তাকে তার মায়ের সাথে দেখা করার জন্য বাড়িতে আমন্ত্রণ জানায়? সে কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে? তিনি যখন তার গরি বান্ধবীর সাথে গাড়িতে উঠলেন তখন তাদের প্রতিবেশীরা কী বলবে?

একজন ওয়েটার তাকে বাধা দেয়, যে তার সামনে একটি স্টিলের থালি রেখেছিল। সুখপ্রীত তার ফোন রেখে কুলচায় পৌঁছে গেল, একটা টুকরো ছিঁড়ে ডালে ডুবিয়ে দিল। তিনি ড্যান সম্পর্কে ভাবতে থাকলেন, এবং কীভাবে তার চাচাতো ভাই এমনটি করেছিলেন যা কেউ ভাবেনি যে সে পারে। প্রকৃত শিক্ষা এবং কাজের অভিজ্ঞতা ছাড়াই একজন ব্যক্তি পাঞ্জাব ছেড়ে কানাডায় নতুন জীবন শুরু করতে সক্ষম হন। এটা সুখপ্রীতকে অতিমানব মনে করেছিল; যদি তার চাচাতো ভাই বের হতে পারে তবে কিছুই তাকে আটকাতে পারবে না। এটি চার বছর হয়ে গেছে, এবং তিনি ড্যানকে মিস করেছেন, কিন্তু তিনি জানতেন যে তিনি নিজে ব্র্যাম্পটনে এসে তার উপর নির্ভর করতে পারেন।

“আমি তোমাকে এই ক্লাবে নিয়ে যাব যেখানে মহিলারা তাদের জামাকাপড় খুলে ফেলবে,” ড্যান কয়েক সপ্তাহ আগে তাকে বলেছিল, এবং সুখপ্রীত প্রায় চিৎকার করে উঠেছিল। সেই রাতে ঘুমোতে তার কয়েক ঘণ্টা লেগেছিল। টরন্টো। এটি একটি অদ্ভুত শব্দ ছিল, কিন্তু একটি তিনি প্রায়ই কলেজে শুনেছেন, সহপাঠীদের কাছ থেকে যাদের পরিবার বা বন্ধু ছিল শহরে। তারা সবাই এটিকে ভিন্নভাবে উচ্চারণ করেছিল, এবং তিনি ড্যানকে জিজ্ঞাসা করতে ভুলে গেলেন যে স্থানীয়রা কীভাবে এটি বলেছে। এটা কি Turranto, Toe-run-toe, নাকি Tarr-honn-toh ছিল? হয়তো এটা কোন ব্যাপার না. তারা কানাডায় গৃহীত এবং স্বাগত জানানোর পরে তারা যা চেয়েছিল তা বলতে স্বাধীন ছিল।

তার খাওয়া শেষ করে, সে টাকা পরিশোধ করে ধাবা থেকে বেরিয়ে গেল, তার কোনো কাগজপত্র পেছনে ফেলে যায়নি তা নিশ্চিত করার পর। তারা সকলেই আসল – তার জন্ম শংসাপত্র, স্কুল ছাড়ার শংসাপত্র এবং HSC সার্টিফিকেট ঘোষণা করে যে সে 54% পেয়েছে। কয়েক মাস আগে তিনি যে আইইএলটিএস পরীক্ষা দিয়েছিলেন তার একটি কপিও ছিল। তিনি মাত্র 4.5 স্কোর করেছিলেন, কিন্তু তিনি জানতেন যে তিনি আরও দুইবার এটি করতে পারেন; তিনি পরামর্শদাতাকে বোঝাবেন যে তার স্কোর উন্নত হবে। তিনি এখন সপ্তাহান্তে অনুশীলন পরীক্ষায় কাজ করবেন যে SAC তাকে প্রার্থী হিসাবে গ্রহণ করেছে।

কলেজে ফেরার বাসে যাত্রার একটি তালিকা তৈরি করে, তিনি বিবেচনা করেছিলেন যে আগামী সপ্তাহগুলিতে তাকে কী করতে হবে। প্রথম জিনিসটি ছিল যে ডিপ্লোমা কোর্সের জন্য তিনি আবেদন করতে পারেন তা চূড়ান্ত করা এবং প্রতিটি প্রতিষ্ঠান আবেদনের অংশ হিসাবে কী চায় তা খুঁজে বের করা। তার কাছে সমস্ত কাগজপত্র ছিল, কিন্তু পরামর্শদাতার সাথে চেক করতে চেয়েছিলেন; তিনি এটি জিজ্ঞাসা করার জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসগুলির মধ্যে একটি হিসাবে এটি রেখেছিলেন।

তহবিল ঘিরে বড় প্রশ্ন চিহ্ন ছিল। তারা চেয়েছিল যে সে একটি ব্যাঙ্ক স্টেটমেন্ট আনুক, যার অর্থ যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তার চাচাকে একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ স্থানান্তর করতে বলা। তিনি শুনেছিলেন যে ছাত্রদের কাছে ছয় মাসের জন্য বিবৃতি চাওয়া হয়েছে, তিনটির বিপরীতে, এবং আশা করেছিলেন যে এটি ঘটবে না। যদি এটি একটি নিয়ম হয়ে যায়, তাহলে এর অর্থ হবে এখন ঋণ চাওয়া এবং ছয় মাস পরে আবেদন করা। অন্যান্য বিকল্প ছিল, কিন্তু তিনি চান না যে তার মা তাদের ক্ষেতগুলি বন্ধক রাখুক। তার চাচা খুশি হবেন না, কিন্তু সুখপ্রীত তাকে উচ্চ সুদ এবং দ্রুত পরিশোধের বিকল্পের প্রস্তাব দিয়ে রাজি করাতে পারে। ড্যান তাকে বলেছিলেন যে ডলারে উপার্জনের অর্থ কয়েক বছরের মধ্যে যে কোনও ঋণ পরিশোধ করতে সক্ষম হওয়া, এবং তিনি তার চাচার সাথে কথা বলার সময় এটি উল্লেখ করতে মনে রাখবেন। ডলার উপার্জনের চিন্তা তাকে বাসের জানালা দিয়ে বাইরে তাকাতে বাধ্য করে, তার মন সেই প্রথম ট্রিপ বাড়ীতে কেমন হবে সেদিকে প্রবাহিত হয়। সে কি স্যুট পরবে? বিমানবন্দর থেকে একটি গাড়ী ভাড়া?

প্রতি বছর প্রতিশ্রুতি দিলেও ড্যান জলন্ধরে ফিরে আসেননি। তিনি এটিকে কাজের জন্য দায়ী করেছেন এবং কীভাবে সময় পাওয়া অসম্ভব ছিল কারণ তার কোম্পানি তার উপর নির্ভর করেছিল। সুখপ্রীত কিছু মনে করেনি। তিনি কানাডায় গেলে, তিনি তার চাচাতো ভাইয়ের সাথে সময় কাটাতে এবং স্থিতিশীলতা খুঁজে পাওয়ার আশা করেছিলেন। কাজ গুরুত্বপূর্ণ ছিল। তাদের ঋণ শোধ করার পরেই তারা একটু শ্বাস নিতে পারত এবং ছুটির জন্য সময় নিতে পারত।

বাসটি তার স্টপের কাছে আসার সাথে সাথে সে উঠে দাঁড়াল এবং তার কলম এবং নোটবুকটি সরিয়ে দিল। তিনি হোস্টেল রুমে একটি ঘুমের অপেক্ষায় ছিলেন যা তিনি অন্য দুই ছাত্রের সাথে ভাগ করেছিলেন। তারা সাধারণত সারাদিন বাইরে ছিল, মোটরসাইকেলে রাস্তায় ঘুরে বেড়াত। রুম খালি থাকবে, এবং সে দিনের ঘটনাগুলি আরও যত্ন সহকারে চিন্তা করতে সক্ষম হবে। সে অন্ধকার সিঁড়ি বেয়ে উঠে দরজা খুলে শুয়ে পড়ার আগে তার কাগজপত্র ফেলে দিল। খোলা জানালা থাকা সত্বেও রুমটি অশান্ত ছিল এবং তিনি আশা করেছিলেন হোস্টেলটি ভক্তদের বিষয়ে কিছু করবে। তারা ছিল নপুংসক মেশিন, অপ্রস্তুতভাবে ঘোরাফেরা করছিল, তাদের মোটর দুর্বল এবং হাল ছেড়ে দেওয়ার দ্বারপ্রান্তে। তার কিছু সহপাঠী ক্যাম্পাসের বাইরে রুম ভাড়া করে বা আত্মীয়দের সাথে থাকতেন, কিন্তু এটাই ছিল তার একমাত্র বিকল্প।

সহপাঠীদের কথা ভেবে তাকে তার মায়ের কথা মনে পড়ল। হয়তো তার পরামর্শদাতা সম্পর্কে তাকে জানানোর জন্য ফোন করা উচিত ছিল, এমনকি যদি এটি অকাল ছিল। তিনি তার ছবি তুলতে পারেন, তাদের বাড়ির মাটির মেঝেতে বসে, শুয়ে পড়ার আগে, লাঞ্চের জন্য যে প্লেটটি তিনি অবশ্যই ব্যবহার করেছিলেন তা ধুয়ে ফেলছেন। তিনি তার সাথে থাকতে চান, কিন্তু জানতেন যে এখানে, কলেজে তার উপস্থিতি আরও বেশি বোঝায়। মাঝে মাঝে মনে হতো যেন তার পরিবার অভিশপ্ত, কিন্তু পরিস্থিতিকে সেভাবে ভাবা ভুল ছিল। ওয়াহেগুরু একাই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে তাদের গল্পগুলি কীভাবে পরিণত হবে, এবং ভাগ্যকে প্রশ্নবিদ্ধ করার জন্য ক্ষমা প্রার্থনার মাধ্যমে তিনি নীরব প্রার্থনা করেছিলেন।

থেকে অনুমতি সহ উদ্ধৃত সুপার: একটি উপন্যাস, লিন্ডসে পেরেইরা, হার্পারকলিন্স ইন্ডিয়া।