থুথুকুডির পাম আরোহীরা আয় কমে যাওয়া এবং কল্যাণমূলক সহায়তার অভাবের সাথে লড়াই করছে

থুথুকুডি জেলার ঐতিহ্যবাহী পামগাছ আরোহী এবং অন্যান্য পালমাইরা ভিত্তিক জীবিকা অনাকাঙ্ক্ষিত আবহাওয়া পরিস্থিতি, আধুনিক স্টোরেজের অভাব এবং অন্যান্য পেশায় শ্রমিকদের ক্রমবর্ধমান স্থানান্তরের কারণে চাপের মধ্যে রয়েছে।

জেলাটি উদাংগুড়ির জন্য পরিচিত 'করুপট্টি' (খেজুরের গুড়), যা আনুষ্ঠানিকভাবে একটি GI ট্যাগ ধারণ করে সেইসাথে ব্যাপকভাবে স্বীকৃত ভেম্বার'কারুপট্টি'. জেলার বেশ কিছু অংশ বিশেষ করে আন্তোনিয়ারপুরম, ভেম্বার, ভিলাথিকুলাম এবং উদাংগুড়িতে পাম গাছের আরোহীদের এবং পালমিরা-ভিত্তিক জীবিকানির্ভর মানুষের সংখ্যা তুলনামূলকভাবে বেশি। তবে বিপণন সুবিধা এবং আর্থিক সহায়তা উভয় ক্ষেত্রেই অনিশ্চিত আয় এবং সহায়তার অভাবের কারণে খেজুর গাছের উপর নির্ভরশীল পর্বতারোহী এবং লোকের সংখ্যা ক্রমাগত হ্রাস পাচ্ছে।

পলরাজ, ভিলাথিকুলামের একজন পাম গাছ আরোহী বলেছেন যে তিনি গত 40 বছর ধরে ব্যবসা করছেন, কিন্তু এখনও একটি স্থিতিশীল জীবিকা বজায় রাখার জন্য সংগ্রাম করছেন। তিনি যোগ করেন যে পর্বতারোহীদের প্রায় ছয় মাস কাজ থাকে, যা গ্রীষ্মের সর্বোচ্চ মরসুমে কভার করে, বাকি মাসগুলিতে তারা প্রায়শই দুই পয়সা সুদের হারে ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে ঋণের উপর নির্ভর করে।

“মৌসুম শুরু হলে, ব্যবসায়ীরা আমাদের কাছ থেকে খেজুরের গুড় ক্রয় করে এবং আমরা যে পরিমাণ ধার নিয়েছিলাম তা কেটে নেয়। এতে প্রায়শই আমাদের সামান্য লাভ হয় এবং বেশিরভাগই লাভ হয় না,” মিঃ পলরাজ দাবি করেন।

তিনি উল্লেখ করেন যে পাম গাছ আরোহীদের জন্য কয়েকটি সমিতি থাকলেও তারা পর্বতারোহীদের কল্যাণে বড় কোনো পদক্ষেপ নেয়নি।

ভেম্বারের একজন প্রাইভেট ফার্মের কর্মচারী আরাসকুমার বলেছেন যে তিনি তার পরিবারের সদস্যদের মুখোমুখি সংগ্রামের প্রত্যক্ষ করেছেন যারা পাম গাছের আরোহী হিসাবে কাজ করেছিলেন। “আমি আমার পরিবারের সদস্যদের দৈনন্দিন জীবনের চাহিদা মেটাতে সংগ্রাম করতে দেখেছি,” তিনি বলেছিলেন।

তিনি উল্লেখ করেন যে অনেক পর্বতারোহী খেজুরের গুড় বিক্রির মাধ্যমে টাকা ধার করে তা পরিশোধ করার চক্রে পড়ে। মিঃ আরাসকুমার জোর দিয়েছিলেন যে, জেলে এবং লবণের প্যান শ্রমিকদের মতো, পাম গাছ আরোহীদের অফ-সিজনে ত্রাণ সহায়তা প্রদান করা উচিত।

গাছ থেকে পড়ে আহত বা তাদের কাজের প্রকৃতির কারণে দীর্ঘমেয়াদী শারীরিক অসুস্থতার সম্মুখীন হওয়া পর্বতারোহীদের অবিলম্বে আর্থিক সহায়তার প্রয়োজনীয়তার কথাও তিনি তুলে ধরেন।

মিঃ আরসাকুমার আরও জোর দিয়েছিলেন যে অপ্রত্যাশিত আবহাওয়া পরিস্থিতি উল্লেখযোগ্যভাবে প্রভাবিত করেছে 'পাধনের' এবং খেজুর গুড় উৎপাদন।

তিনি বলেন, “প্রায় 15 বছর আগে একটি গাছে ছয় থেকে সাত লিটার ফলন পাওয়া যেত। আবহাওয়ার পরিবর্তনের কারণে আজ ফলন মাত্র দুই-তিন লিটারে নেমে এসেছে।”

ফ্রান্সিস জেভিয়ার, ভেম্বারের একজন পাম গুড় ব্যবসায়ী, পাম গুড় এবং পাম মিছরি (সম্পর্ক). তিনি আরও জানান, জেলায় খেজুরের গুড় সংরক্ষণের জন্য কোনো স্টোরেজ সুবিধা না থাকায় উৎপাদকরা মৌসুমের মধ্যেই তাদের মজুদ বিক্রি করতে বাধ্য হচ্ছেন।

চাকরির নিরাপত্তার অনুপস্থিতি এবং পাম ক্লাইম্বিংয়ের সাথে যুক্ত ঝুঁকিও তরুণ প্রজন্মকে এই পেশায় প্রবেশ করতে নিরুৎসাহিত করেছে। এই অঞ্চলের অনেক তরুণ এখন স্থিতিশীল আয় এবং কম ঝুঁকিপূর্ণ চাকরি সহ বিকল্প পেশা পছন্দ করে।

পালমাইরা চাষ এবং পাম-ভিত্তিক জীবিকার মধ্যে গভীরভাবে প্রোথিত একটি অঞ্চলের জন্য, অনেক শ্রমিক বিশ্বাস করেন শক্তিশালী সমিতি এবং একটি সঠিক কল্যাণ বোর্ড অপরিহার্য। এই শ্রমিকরা জেলার গ্রামীণ অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে চলেছে এবং অনেকে তাদের ঐতিহ্যগত পেশাকে টিকিয়ে রাখার জন্য আরও ভাল কল্যাণমূলক ব্যবস্থা, আর্থিক সহায়তা এবং বিপণন পরিকাঠামোর দাবি করছে।