কেন কিশোররা গ্রীষ্মে কাজ করা বন্ধ করে দেয়

এর বেশিরভাগই ভুল, এবং একটু অর্থনীতি দেখায় কেন। ক্লাসিক গ্রীষ্মকালীন চাকরি প্রায় অর্ধ শতাব্দী ধরে অদৃশ্য হয়ে গেছে, যখন থেকে 1979 সালে কিশোর-কিশোরীদের শ্রমশক্তির অংশগ্রহণ 57.9%-এ শীর্ষে পৌঁছেছিল। বেশিরভাগ সময় কিশোর শ্রমের বাজার কঠিন হয়ে ওঠেনি। এটা সহজ হয়েছে. কিশোর-কিশোরীরা এটিকে উদ্দেশ্যমূলকভাবে ছেড়ে দিয়েছে—এবং কেন তারা চলে গেছে, কার জন্য এবং কী পরিণতি হয়েছে তা বোঝার কারণে আজকাল বাচ্চাদের সম্পর্কে একটি বাসি বিলাপকে আরও দরকারী কিছুতে পরিণত করে।

1979 সাল থেকে 16 থেকে 19 বছর বয়সীদের চাকরির পরিমাণ এক তৃতীয়াংশ কমেছে, 48.5% থেকে 31.1%। তবুও কিশোর বেকারত্বের হার—কিশোরদের ভাগ যারা কাজ খুঁজছেন যারা এটি খুঁজে পাচ্ছেন না—আজ 14% কম, 1979 সালে নিবন্ধিত 16% এর চেয়ে। কর্মসংস্থানের 17-পয়েন্ট হ্রাসকে তার উত্সগুলিতে ভাগ করুন এবং অস্থিরতা দেখায় কেন: প্রায় 18 পয়েন্ট কিশোর-কিশোরীদের কাছ থেকে আসে, যারা এখন শ্রমশক্তি ছেড়ে অন্য দিকে তাকিয়ে থাকে আরও সহজে কাজ খুঁজুন। কিশোররা চাকরি হারায়নি। তারা তাদের চাওয়া বন্ধ করে দিয়েছে।

এই সংখ্যাগুলি এই গ্রীষ্মের দীর্ঘমেয়াদী অপরাধের সাধারণ সন্দেহভাজনদের অব্যাহতি দেয়। একটি চ্যাটবট জিমি কার্টারের অধীনে শুরু হওয়া একটি পতন ব্যাখ্যা করতে পারে না। শুল্ক এবং তেল ট্যাঙ্কারগুলি চার দশকের কিশোর-কিশোরীদের তাদের চাকরি থেকে দূরে সরে যাওয়ার ব্যাখ্যা দেয় না।

এই গ্রীষ্মের খলনায়করা কিছু ব্যাখ্যা করে—শুধু প্রবণতা নয়। বিগত দুই বছরে কিশোরদের বেকারত্বের হার বেড়েছে, প্রায় 11% থেকে 14%-এরও বেশি, কারণ রেস্তোরাঁ এবং বিনোদন পার্কগুলিতে মৌসুমী নিয়োগ পিছিয়েছে এবং স্বয়ংক্রিয়তা প্রবেশের ধারায় প্রবেশ করেছে৷ সেই চাহিদা-পাশের নরম হওয়া বাস্তব এবং নতুন। কিন্তু এটি একটি 45 বছরের প্রবণতার উপরে একটি দুই বছরের কম্পন যা অন্যভাবে চলে এবং প্রায় প্রতিটি মন্তব্যকারী যে ত্রুটিটি করে তা হল প্রবণতার জন্য কম্পনকে ভুল করা।

কেন তারা চলে গেল? একটি কিশোর সময়ের দাম, তীব্রভাবে পরিবর্তিত. 1970 এবং 2000-এর দশকের শেষের দিকে কলেজ ডিগ্রির মজুরি প্রিমিয়াম প্রায় দ্বিগুণ হয়, প্রায় 40% থেকে প্রায় 80%। একটি 16 বছর বয়সী এক সময় গ্যাপে শার্ট ভাঁজ করার সময় কাটাতে এখন অনেক বেশি সুযোগ খরচ বহন করে; কলেজের দিকে চাপ বাঁকানো যেকোন কিছুর পরিবর্তে এটি ব্যয় করুন এবং আজীবন পেঅফ উল্লেখযোগ্যভাবে বড়। ইতিমধ্যে ভাঁজ করার জন্য পুরষ্কার সঙ্কুচিত হয়েছে: মুদ্রাস্ফীতির জন্য সামঞ্জস্য করা ফেডারেল ন্যূনতম মজুরি 1968 এর শীর্ষের তুলনায় প্রায় 40% কম। ফলস্বরূপ তালিকাভুক্তি বেড়েছে, কিন্তু স্কুল পুরো গল্প হতে পারে না: শ্রম পরিসংখ্যান ব্যুরো দেখেছে যে 2000 থেকে 2015 এর মধ্যে, শ্রমশক্তির অংশগ্রহণ স্কুলে নথিভুক্ত না হওয়া কিশোর-কিশোরীদের মধ্যেও কমেছে, 76% থেকে 65%।

কিশোর কর্মসংস্থান সমানভাবে বিতরণ করা হয়নি; এটি পরিবারের আয়ের সাথে বৃদ্ধি পায়। 2023 সালের গ্রীষ্মে, $100,000 থেকে $150,000 এর মধ্যে উপার্জনকারী পরিবারের 46% কিশোর-কিশোরী চাকরি করেছিল। সবচেয়ে দরিদ্র পরিবারের কিশোর-কিশোরীদের মধ্যে, $30,000-এর কম আয়, মাত্র এক চতুর্থাংশ করেছে৷

ধনী কিশোরের জন্য, বেতন চেক এড়িয়ে যাওয়া প্রকৃত অপ্টিমাইজেশন। তিনি একটি গবেষণা ইন্টার্নশিপ, বিজ্ঞান শিবির, একটি SAT টিউটরের জন্য লাইফগার্ড চেয়ার ব্যবসা করেন। অর্থনীতিবিদ শার্লি পোর্টারফিল্ড এবং অ্যান উইঙ্কলার সবচেয়ে শিক্ষিত, সর্বোচ্চ আয়ের পরিবারগুলির মধ্যে পিছুটান সবচেয়ে খাড়া খুঁজে পেয়েছেন—এবং সেই পরিবারগুলি যে বিকল্পগুলির জন্য পৌঁছেছে, অবৈতনিক ইন্টার্নশিপ এবং সমৃদ্ধকরণ প্রোগ্রাম, ঠিক সেইগুলি যা একটি নিম্ন আয়ের পরিবার বহন করতে পারে না৷

দরিদ্র কিশোর-কিশোরীদের জন্য, “পছন্দ” সাধারণত ভুল শব্দ, কারণ যে কিশোর-কিশোরীদের সবচেয়ে বেশি গ্রীষ্মকালীন চাকরির প্রয়োজন হয় তারাই একটি খুঁজে পায় না। 2025 সালে নিউ ইয়র্ক সিটির গ্রীষ্মকালীন চাকরির প্রোগ্রাম – দেশের বৃহত্তম – প্রায় 100,000 স্লটের জন্য প্রায় 200,000 আবেদন আঁকে এবং লটারির মাধ্যমে তাদের রেশন করেছে৷ অর্থনীতিবিদ আলেকজান্ডার গেলবার এবং তার সহযোগীরা, সেই লটারিগুলি অধ্যয়ন করে, দেখেছেন যে একটি স্লট জেতার ফলে একজন কিশোরের সেই গ্রীষ্মে কাজ করার সম্ভাবনা 71 শতাংশ পয়েন্ট বেড়েছে – এর প্রত্যক্ষ প্রমাণ যে তারা অন্যথায় কতগুলি চাকরী পেতে পারে না।

যা আমাদের আইসক্রিমের দোকানে ফিরিয়ে দেয়। কেপ কড-এ যারা প্রত্যাখ্যাত আবেদনকারীরা বাজার ধসে পড়ার প্রমাণ নয়—বেকারত্বের সংখ্যাগুলি এর বিরোধিতা করে—এগুলি আরও তীক্ষ্ণ কিছুর প্রমাণ: যে বাচ্চাদের এখনও এই চাকরিগুলির প্রয়োজন তারা যে কাজ পেতে পারে তার সঙ্কুচিত পুলের জন্য প্রতিযোগিতা করছে, যখন ধনী সহকর্মীরা যারা একবার তাদের পাশে লাইনে দাঁড়িয়েছিল তারা তাদের ভবিষ্যতে বিনিয়োগ করছে৷

যে মাথার শুরু এমনকি সবচেয়ে সম্পর্কিত অংশ নয়. সারা হেলার শিকাগোর চাকরির প্রোগ্রাম অধ্যয়ন করেছেন এবং দেখেছেন যে আট সপ্তাহের গ্রীষ্মকালীন চাকরি সুবিধাবঞ্চিত কিশোর-কিশোরীদের মধ্যে সহিংস-অপরাধ গ্রেপ্তার 43% কমিয়েছে, চাকরি শেষ হওয়ার পরে এর প্রভাব বেড়েছে। মিঃ গেলবার এবং তার সহ-লেখকরা, নিউইয়র্কের প্রোগ্রাম অধ্যয়নরত, কর এবং মৃত্যুর রেকর্ডের সাথে প্রায় 290,000 লটারি রেকর্ডের সাথে মিলেছে এবং দেখেছে যে গ্রীষ্মকালীন চাকরি জেতা পরবর্তী বছরগুলিতে মৃত্যুর ঝুঁকি প্রায় 18% কমিয়ে দেয়, বিশেষত অল্পবয়সী পুরুষদের মধ্যে কম হত্যাকাণ্ডের কারণে। সেই একই নিউ ইয়র্কের চাকরিগুলি অবশ্য বাচ্চাদের পরবর্তী উপার্জন বাড়ায়নি; যদি কিছু তারা তাদের সামান্য নিচে ধাক্কা এবং কলেজ যাওয়া অস্পৃশ্য ছেড়ে.

গ্রীষ্মকালে আমি 15 বছর বয়সী হয়েছিলাম—আমার যৌবনের নকলহেডরির গভীরে—আমি টেক্সাসের লুইসভিলে একটি অ্যালবার্টসন্সে প্রতি ঘণ্টায় $4.35 মূল্যে মুদির জিনিসপত্র নিয়েছিলাম, একটি জীবনবৃত্তান্ত তৈরি করতে নয় বরং আমার পকেটে সামান্য টাকা রাখার জন্য এবং দীর্ঘ বিকেলে কোথাও থাকতে হয়েছিল যখন আমার বন্ধুরা এবং আমি সমস্যায় পড়েছিলাম। অ্যালবার্টসন মানব-পুঁজি গঠনের মন্দির ছিল না। আমি আমার শিফ্টের একটি ভাল অংশ ব্যয় করেছি উত্পাদন বিভাগে বাচ্চাদের কাছে টাইট সর্পিরাল ছুঁড়ে। কিন্তু একজন কিশোরের জন্য কাঠামো যারা অন্যথায় প্রবাহিত হতে পারে এবং এমন একটি পরিবারের জন্য নগদ অর্থ প্রদান করতে পারে যেখানে কাউকেই ছাড় দেওয়া হয় না ঠিক সেই দুটি জিনিস যা লটারি গবেষণায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বলে। সেই ন্যূনতম-মজুরির কাজটি আমার সাথে ঘটে যাওয়া সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসগুলির মধ্যে একটি হতে পারে।

বিলুপ্ত গ্রীষ্মের কাজ একটি পরিসংখ্যানে সমাহিত দুটি অভিজ্ঞতা। বেশিরভাগ আমেরিকান কিশোর-কিশোরীদের জন্য, পতন হল ভবিষ্যতের জন্য একটি যুক্তিসঙ্গত বাজি যা তাদের সময়কে অন্যত্র পুরস্কৃত করে। আমি যে বাচ্চাটির জন্য একবার ছিলাম, একই সংখ্যার অর্থ বিপরীত। যদি আমরা অদৃশ্য হয়ে যাওয়া গ্রীষ্মকালীন চাকরি নিয়ে উদ্বিগ্ন হতে যাচ্ছি, তাহলে আসুন সেই কিশোর-কিশোরীদের সম্পর্কে চিন্তা করি যাদের এটি সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন। তাদের জন্য এটি কয়েক দশক ধরে জীবন-মৃত্যুর বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে-এবং এটি এমন একটি বিষয় যা নিয়ে কেউ কথা বলছে না।

মিঃ ফ্রায়ার, একজন জার্নাল অবদানকারী, হার্ভার্ডের অর্থনীতির অধ্যাপক, ইকুয়াল অপরচুনিটি ভেঞ্চারস এর প্রতিষ্ঠাতা এবং ম্যানহাটন ইনস্টিটিউটের একজন সিনিয়র ফেলো।