ভারতীয় শহরগুলি অবশেষে ওভারডিউ সিভিক নির্বাচনের আয়োজন করছে, কিন্তু প্রকৃত সংস্কার এখনও মুলতুবি রয়েছে

ভারত স্থানীয় গণতন্ত্রকে জাতীয় ও রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানের মতো গুরুত্বের সাথে বিবেচনা করে না। স্থানীয় সরকার নির্বাচন পরিচালনার চেয়ে এটি কোথাও স্পষ্ট নয়।

সংসদ এবং রাজ্য বিধানসভাগুলির নির্বাচন প্রায় ঘড়ির কাঁটার সাথে অনুষ্ঠিত হয় তবে শহুরে এবং গ্রামীণ স্থানীয় সংস্থাগুলির নির্বাচনগুলি প্রায়শই বিলম্বিত হয় বা অনেক রাজ্যে স্থগিত হয়। সংবিধানের 243U অনুচ্ছেদ বাধ্যতামূলক করে যে নগর স্থানীয় সরকারগুলির নির্বাচনগুলি তাদের পাঁচ বছরের মেয়াদ শেষ হওয়ার আগে সম্পন্ন করা হবে এবং রাজ্য নির্বাচন কমিশনগুলিকে 243ZA অনুচ্ছেদের অধীনে সেগুলি পরিচালনা করার ক্ষমতা দেওয়া হয়েছে।

তবুও, গত এক দশক ধরে, গ্রামীণ স্থানীয় সরকার – গ্রাম এবং তালুক পঞ্চায়েত এবং জেলা পরিষদ – এবং পৌরসভা এবং কর্পোরেশনের মতো শহুরে স্থানীয় সরকারগুলির নির্বাচনের বিলম্ব নিয়মিত হয়ে উঠেছে৷ একটি 2024 রিপোর্ট দ্বারা নিয়ন্ত্রক ও অডিটর জেনারেল উল্লেখ্য যে 17টি রাজ্য জুড়ে নিরীক্ষিত 2,625টি শহরের দুই-তৃতীয়াংশে নির্বাচিত কাউন্সিল নেই।

বিচার বিভাগীয় হস্তক্ষেপগুলি এখনও পর্যন্ত স্থানীয় নির্বাচন পরিচালনার আইনি কাঠামোর পদ্ধতিগত ফাঁকগুলির পরিবর্তে পৃথক দৃষ্টান্তগুলিকে সমাধান করেছে৷ এটি গণতান্ত্রিক বিকেন্দ্রীকরণের জন্য 74 তম সাংবিধানিক সংশোধনীর অভিপ্রায়কে ক্ষুণ্ন করে এবং শাসনের প্রথম মাইলে নির্বাচিত এবং জবাবদিহিমূলক সরকার থেকে নাগরিকদের বঞ্চিত করে।

কয়েক বছর বিলম্বের পর, কিছু রাজ্য সাম্প্রতিক মাসগুলিতে স্থানীয় সংস্থার নির্বাচন করেছে। তবে এটি কেবলমাত্র ওভারডিউ নির্বাচন পরিচালনা থেকে প্রাতিষ্ঠানিক সুরক্ষা তৈরিতে স্থানান্তরিত হওয়ার প্রয়োজনীয়তার ইঙ্গিত দেয়।

স্থানীয় নির্বাচন ও বিলম্ব

কেরালা 2025 সালের ডিসেম্বরে তার সর্বশেষ চক্রের সাথে যথাসময়ে নির্বাচনের ধারা বজায় রেখেছিল। এপ্রিলে গুজরাট একটি বড় রাউন্ডের নির্বাচন সম্পন্ন করে, বিস্তৃতভাবে নিয়মিত স্থানীয় সরকার নির্বাচনের রেকর্ড বজায় রাখে।

হরিয়ানা, তেলেঙ্গানা এবং পাঞ্জাব 2025 এবং 2026 সালে পৌর নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়েছিল, যদিও ছয় থেকে 24 মাস পর্যন্ত বিলম্ব হয়েছে।

মহারাষ্ট্রে, বারবার হস্তক্ষেপ এবং সুপ্রিম কোর্ট দ্বারা নির্ধারিত সময়সীমার পরে, পঞ্চায়েত এবং পৌরসভা জুড়ে নাগরিকরা – দেশের সবচেয়ে ধনী নগর সরকার, বৃহন্মুম্বাই মিউনিসিপ্যাল ​​কর্পোরেশন সহ – প্রায় চার বছরের বিলম্বের পরে জানুয়ারিতে নতুন স্থানীয় সরকার নির্বাচন করে৷

রাজস্থান এবং ঝাড়খন্ডে পৌরসভা নির্বাচনও আশা করা হচ্ছে, এক থেকে তিন বছরের বিলম্বের পরে এবং তাদের নিজ নিজ হাইকোর্টের নির্দেশে।

হিমাচল প্রদেশে, রাজ্য সরকার এবং রাজ্য নির্বাচন কমিশনের মধ্যে স্থবিরতার কারণে বিলম্বের পরে মে মাসে স্থানীয় স্ব-সরকার নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়েছিল। সুপ্রিম কোর্ট নির্দেশ দিয়েছিল যে মে মাসের শেষের দিকে নির্বাচন করা হবে আর কোনো মেয়াদ বাড়ানো হবে না।

এদিকে, কর্ণাটক দুই থেকে ছয় বছর পর্যন্ত – বেঙ্গালুরু সহ – শতাধিক গ্রামীণ এবং শহুরে স্থানীয় সরকারগুলিতে নির্বাচন না করার সন্দেহজনক পার্থক্য বজায় রেখেছে। কর্ণাটক রাজ্য নির্বাচন কমিশন রাজ্য সরকারের বিরুদ্ধে একাধিক মামলা দায়ের করেছে, এটিকে বিলম্বের জন্য দায়ী করে এবং স্থানীয় গণতন্ত্র পুনরুদ্ধারের জন্য বিচারিক হস্তক্ষেপ চেয়েছে। হাইকোর্ট এবং সুপ্রিম কোর্টের বারবার তিরস্কারের পর – এমনকি কিছু ক্ষেত্রে জরিমানা – এই বছর নির্বাচন হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

ওড়িশা এবং অন্ধ্রপ্রদেশ এই বছরের শেষের দিকে তাদের স্থানীয় সংস্থা নির্বাচন পরিচালনা করবে বলে আশা করা হচ্ছে।

এই উন্নয়নগুলি তৃণমূল গণতন্ত্রের পুনরুজ্জীবনের সংকেত বলে মনে হচ্ছে। কিন্তু কাঠামোগত সমস্যাগুলি যা বিলম্ব করতে সক্ষম করে তা অমীমাংসিত থেকে যায় এবং পরবর্তী চক্রের সময় নির্বাচন আবার স্থগিত করা হবে না এমন কোনও প্রাতিষ্ঠানিক গ্যারান্টি নেই।

অনেক রাজ্য সরকার বারবার প্রশাসনিক নিষ্ক্রিয়তা এবং আইনি কৌশলের মাধ্যমে স্থানীয় নির্বাচন পিছিয়ে দিতে সক্ষম হয়েছে।

শেষ মুহূর্তের পৌরসভা পুনর্গঠনের সাথে ওয়ার্ড সীমাবদ্ধকরণ এবং সংরক্ষণের বিজ্ঞপ্তিতে বিলম্ব, প্রায়শই স্থগিত করার জন্য প্রযুক্তিগত কারণ উল্লেখ করা হয়। বাস্তবে, এই পদক্ষেপগুলি সাংবিধানিক আদেশ লঙ্ঘন করে রাজ্য সরকারগুলিকে নির্বাচিত কাউন্সিলগুলিকে বাতিল করতে এবং আমলাদেরকে কয়েক মাস এবং কখনও কখনও বছরের জন্য প্রশাসক হিসাবে স্থাপন করার অনুমতি দেয়।

সমস্যার মূলে রয়েছে রাজ্য নির্বাচন কমিশনের দুর্বল প্রাতিষ্ঠানিক নকশা। যদিও সাংবিধানিকভাবে স্থানীয় নির্বাচন পরিচালনার বাধ্যবাধকতা রয়েছে, কমিশনগুলির কার্যনির্বাহী স্বায়ত্তশাসনের অভাব রয়েছে যেমন ওয়ার্ডের সীমাবদ্ধতা এবং আসন সংরক্ষণের মতো গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্রে, কার্যাবলী যা মূলত নির্বাহী নিয়ন্ত্রণের অধীনে।

ক জনগ্রহ দ্বারা 2025 অধ্যয়ন দেখা গেছে যে 34 টি রাজ্য নির্বাচন কমিশনের মধ্যে মাত্র আটটির সীমানা নির্ধারণ এবং সংরক্ষণ অনুশীলন করার ক্ষমতা রয়েছে। এটি রাজ্য কমিশনগুলিকে স্বাধীনভাবে নির্বাচনের সময়সীমা কার্যকর করতে অক্ষম করে দেয়।

একযোগে নির্বাচনের বিষয়ে বক্তৃতা, জনপ্রিয়ভাবে ওয়ান নেশন, ওয়ান ইলেকশন নামে পরিচিত, সময়মত স্থানীয় নির্বাচনের জন্য প্রয়োজনীয় সংস্কার বিবেচনা করার সুযোগও দেয়।

একযোগে নির্বাচন সংক্রান্ত উচ্চ-স্তরের কমিটির একটি রিপোর্ট, 2024 সালের মার্চ মাসে পেশ করা তার রিপোর্টে, 100 দিনের পিছিয়ে দিয়ে পৌরসভা ও পঞ্চায়েত নির্বাচনকে লোকসভা এবং রাজ্য বিধানসভা নির্বাচনের সাথে সমন্বয় করার সুপারিশ করেছিল।

সাতটি সংস্কার

মৌলিক সংস্কার জরুরীভাবে প্রয়োজন, আদর্শভাবে সংবিধানের পার্ট IX-A সংশোধনের মাধ্যমে, অথবা বিকল্পভাবে রাজ্যের পৌরসভা আইনে পরিবর্তনের মাধ্যমে।

প্রথমত, রাজ্য নির্বাচন কমিশনগুলিকে ওয়ার্ড সীমাবদ্ধকরণ এবং সংরক্ষণ নির্ধারণের জন্য স্পষ্টভাবে ক্ষমতা দিতে হবে। কার্যনির্বাহী থেকে এই ফাংশনগুলি অপসারণ করা নির্বাচন বিলম্বের সবচেয়ে সাধারণ কারণগুলির মধ্যে একটিকে দূর করবে এবং রাজনৈতিকভাবে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত হস্তক্ষেপ এবং মামলা-মোকদ্দমা হ্রাস করবে।

দ্বিতীয়ত, সীমাবদ্ধতা এবং সংরক্ষণ অনুশীলন একটি নির্দিষ্ট ফ্রিকোয়েন্সিতে হওয়া উচিত, প্রতি 10 বছরে একবার নির্বাচনের আগে না হয়ে, জাতীয় আদমশুমারির পরে। নির্বাচনী চক্রের সাথে যুক্ত অ্যাড-হক অনুশীলনগুলি রাজ্য জুড়ে এড়ানো যায় এমন বিলম্বের কারণ হয়েছে৷

তৃতীয়ত, স্থানীয় নির্বাচনের জন্য ভারতের নির্বাচন কমিশন থেকে ভোটার তালিকা পেতে এবং অভিযোজিত করতে রাজ্য নির্বাচন কমিশনগুলি উল্লেখযোগ্য সময় এবং সংস্থান ব্যয় করে। পরিবর্তে, সংসদ থেকে পঞ্চায়েত পর্যন্ত সমস্ত নির্বাচনের জন্য সাধারণ ভোটার তালিকা বা ভোটার তালিকা গ্রহণ করতে হবে।

চতুর্থত, অন্যান্য সাংবিধানিক কর্তৃপক্ষের মতোই স্বচ্ছ ও স্বাধীন প্রক্রিয়ার মাধ্যমে রাজ্য নির্বাচন কমিশনারদের নিয়োগ করা উচিত। মুখ্যমন্ত্রী, রাজ্য বিধানসভার বিরোধী দলের নেতা এবং হাইকোর্টের প্রধান বিচারপতির সমন্বয়ে গঠিত একটি উচ্চ-স্তরের কমিটিকে এই নিয়োগগুলি করা উচিত, রাজ্য সরকারের মনোনয়নের বর্তমান প্রথা প্রতিস্থাপন করা।

পঞ্চম, রাজ্য নির্বাচন কমিশনগুলি প্রায়ই ইভিএম এবং অমোচনীয় কালির মতো প্রয়োজনীয় নির্বাচনী সামগ্রীগুলি সুরক্ষিত করতে লড়াই করে। রাজ্য নির্বাচন কমিশনগুলি, তাই, স্টাফিং এবং আর্থিক স্বায়ত্তশাসনের মাধ্যমে ক্ষমতাপ্রাপ্ত হবে, তাদের ব্যয় রাজ্য সরকারের কাছ থেকে অনুমোদনের প্রয়োজন না করে সরাসরি রাজ্যের একত্রিত তহবিলে চার্জ করা হবে।

ষষ্ঠত, রাজ্য নির্বাচন কমিশনগুলিকে আগামী নির্বাচনের জন্য তাদের প্রস্তুতি এবং সময়সীমার বিবরণ দিয়ে রাজ্যপালের কাছে বার্ষিক প্রতিবেদন জমা দিতে হবে। এই রিপোর্টগুলি অবশ্যই রাজ্যের আইনসভায় পেশ করা উচিত, যা অত্যন্ত প্রয়োজনীয় স্বচ্ছতা এবং জবাবদিহিতার পরিচয় দেয়।

অবশেষে, রাজ্য সরকারগুলিকে অবশ্যই তাদের পাঁচ বছরের মেয়াদ শেষ হওয়ার আগে পৌরসভাগুলি ভেঙে দেওয়া বা নির্বাচন হওয়ার ছয় মাসের মধ্যে পৌরসভার সীমানা পরিবর্তন করতে নিষেধ করতে হবে, সুস্পষ্ট আইনী অনুমোদন ছাড়া। আদর্শভাবে, এই ধরনের পুনর্গঠন আদমশুমারির পরে 10 বছরে একবারে সীমাবদ্ধ থাকতে হবে।

শক্তিশালী রাজ্য নির্বাচন কমিশনগুলি রাষ্ট্রীয় নির্বাহীদের বিচক্ষণতামূলক পদক্ষেপ – বা নিষ্ক্রিয়তার বিরুদ্ধে সাংবিধানিক বাধা।

সন্তোষ নারগুন্দ জনগ্রহ কেন্দ্র ফর সিটিজেনশিপ অ্যান্ড ডেমোক্রেসির পলিসি এনগেজমেন্টের পরিচালক। প্রকাশিত মতামত ব্যক্তিগত.