অ্যান্ডি বার্নহ্যাম এখন ব্রিটেনের প্রাইম মিনিস্টার-ইন-ওয়েটিং

মিঃ বার্নহাম গ্রেটার ম্যানচেস্টারের মেয়র হিসাবে দায়িত্ব পালন করার সময় প্রায় এক দশক ধরে সংসদের বাইরে ছিলেন। তিনি মেকারফিল্ড প্রতিযোগিতায় 55% ভোট নিয়ে স্বাচ্ছন্দ্যে জয়লাভ করার পর পরের সপ্তাহে হাউস অফ কমন্সে ফিরে আসবেন, রিফর্ম ইউকে, একটি ডানপন্থী জনতাবাদী দল, যিনি 35% ভোটে জয়ী হয়েছেন, তার থেকে বেশ এগিয়ে।

লেবারদের বিজয় স্যার কেয়ারের জন্য আনন্দদায়ক সংবাদ বলে মনে হতে পারে, তার দলের জন্য একটি বিরল উপনির্বাচনে জয়, যেটি গত মাসে স্থানীয় নির্বাচনে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে এবং ভোটে বিপর্যস্ত হয়েছে। তা নয়। মে মাসে এই পরাজয়ের পর প্রায় 100 জন লেবার এমপি প্রধানমন্ত্রীকে পদত্যাগ করার আহ্বান জানিয়েছিলেন এবং ওয়েস স্ট্রিটিং, তার কেন্দ্রীয় স্বাস্থ্য সচিব, তাকে চ্যালেঞ্জ করার প্রতিশ্রুতি দিয়ে মন্ত্রিসভা ছেড়েছিলেন। মেকারফিল্ডের পূর্ববর্তী এমপি মিঃ বার্নহামকে পার্লামেন্টে ফিরে যাওয়ার সুযোগ দেওয়ার জন্য (একজন নেতৃত্বের প্রতিদ্বন্দ্বী অবশ্যই একজন এমপি হতে হবে) এবং সামনের প্রতিযোগিতায় যোগ দেওয়ার জন্য মেকারফিল্ডের পূর্ববর্তী এমপি পদত্যাগ করার পরেই ঝগড়া থামানো হয়েছিল।

সাম্প্রতিক দিনগুলিতে স্যার কিয়ার একটি সাহসী মুখ রেখেছেন: তিনি জোর দিয়েছিলেন যে মিঃ বার্নহামকে ফিরে দেখে তিনি আনন্দিত হবেন, নিজের অবস্থানের জন্য যে কোনও হুমকির মুখোমুখি হওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। তবে খুব কমই বিশ্বাস করেন যে প্রধানমন্ত্রী দীর্ঘ সময় ধরে রাখতে পারবেন। যদি মিস্টার বার্নহ্যাম বা মিস্টার স্ট্রিটিং—অথবা উভয়ই দেখায় যে তার 20% লেবার এমপিদের সমর্থন রয়েছে, তাহলে নেতৃত্ব নির্বাচন শুরু হবে। ক্ষমতাসীনরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে ব্যালটে থাকবেন, দলের সদস্যরা তাদের নেতা এবং সেইজন্য প্রধানমন্ত্রী কে তা চূড়ান্ত বলে দেবে।

অবিলম্বে কি ঘটবে তা নির্ভর করবে চাকরির জন্য লড়াই করা তিনজনের উপর। মিঃ বার্নহাম তার জয়ের পর শ্রমের জন্য একটি “টার্নিং পয়েন্ট” প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, বলেছিলেন যে তার “অসমাপ্ত ব্যবসা” ছিল; তবে তার শিবির প্রেস ব্রিফ করেছে যে তিনি অন্তত কয়েক দিনের জন্য নেতৃত্বের কৌশলে জড়িত হবেন না। তার পছন্দ, মনে হচ্ছে, স্যার কেয়ার তার নিজের ইচ্ছামত ছেড়ে দেওয়া এবং মাত্র কয়েক সপ্তাহ সময় নিয়ে একটি সুশৃঙ্খল নেতৃত্বের পরিবর্তনের জন্য একটি সময়সূচি নির্ধারণ করা। কিন্তু মিস্টার স্ট্রিটিং তার সমর্থকদের তালিকা প্রকাশ করে এবং আনুষ্ঠানিক নির্বাচন প্রক্রিয়া শুরু করার মাধ্যমে বিষয়টি জোর করতে পারেন; অথবা স্যার কিয়ার নিজেই একটি “আমাকে ফিরিয়ে দিন বা আমাকে বরখাস্ত করুন” আল্টিমেটাম জারি করতে পারেন।

মিঃ বার্নহ্যাম লেবার পার্টির সদস্য এবং বৃটিশ উভয়ের মধ্যে সবচেয়ে জনপ্রিয় রাজনীতিবিদ হিসাবে শুরু করার সুবিধা পেয়েছেন। গ্রেটার ম্যানচেস্টারে তার চলার সময়কে ব্যাপকভাবে সাফল্য হিসাবে দেখা হয়। কিন্তু পূর্ববর্তী দুটি নেতৃত্বের বিড ফ্লপ ছিল এবং তিনি মাঝে মাঝে জাতীয় রাজনীতির স্পটলাইটে লড়াই করেছেন, বড় বড় বিষয়ে মিশ্র বার্তা প্রেরণ করেছেন যেমন সরকারের বইয়ের ভারসাম্য বজায় রাখা দরকার কিনা।

যদি না স্যার কেয়ার এবং মিস্টার স্ট্রিটিং উভয়েই ফিরে না আসেন—যা হবে অস্বাভাবিক—ব্রিটেনের সরকার কয়েক সপ্তাহের অনিশ্চয়তার মুখোমুখি হবে যা সেপ্টেম্বরে শ্রমের বার্ষিক সম্মেলনের আগে সমাধান করা যাবে না। তার অবস্থান হুমকির মুখে থাকায়, স্যার কিয়ার জুলাইয়ের শুরুতে একটি ন্যাটো শীর্ষ সম্মেলনে এবং এর কিছুক্ষণ পরেই ইইউ-এর সাথে একটি গুরুত্বপূর্ণ শীর্ষ বৈঠকে সর্বোত্তমভাবে লঙ্ঘন করবেন।

শ্রম যখন নিজেরাই চালু করে, তখন সংস্কার প্রচারকারীরা তাদের ক্ষত চাটছে। মেকারফিল্ড পপুলিস্টদের জন্য উর্বর অঞ্চল হওয়া উচিত ছিল। তারা মিঃ বার্নহামের তারকা শক্তিকে কাটিয়ে উঠতে ব্যর্থ হয়েছে এবং ব্রিটেনে বৈধভাবে বসবাসরত লক্ষ লক্ষ অভিবাসীকে বিতাড়িত করার প্রতিশ্রুতি দিয়ে 7% ভোট গ্রহনকারী একটি নতুন অতি-ডান দল রিস্টোর ব্রিটেনের শক্তিশালী প্রদর্শনের দ্বারা আহত হয়েছিল। ইতিমধ্যেই সংস্কারের নেতা নাইজেল ফারেজ তার ডানদিকের নতুন হুমকিটি বন্ধ করার প্রয়াসে তার বাগ্মীতাকে আরও শক্ত প্রান্ত অবলম্বন করছেন।

আরও উত্তরে, রক্ষণশীলরা একটি পৃথক উপ-নির্বাচনে জিতে জীবনের প্রতিশ্রুতিশীল লক্ষণ দেখিয়েছিল, অ্যাবারডিন সাউথের স্কটিশ আসনে, স্কটিশ ন্যাশনাল পার্টিকে একটি আসনে সরিয়ে দিয়ে তারা গতি ফিরে পাওয়ার সুযোগ হিসাবে লক্ষ্য করেছিল। এটি ছিল স্কটিশ কনজারভেটিভদের অর্ধ শতাব্দীরও বেশি সময়ের মধ্যে প্রথম উপনির্বাচনে জয়। এটি সংস্কারের জন্য আরেকটি সমস্যার লক্ষণ ছিল, যা চারদিক থেকে চাপা পড়ার ঝুঁকি নিয়েছিল।

সম্ভবত সবচেয়ে স্বস্তি পাবে মেকারফিল্ডের ভোটাররা। পাঁচ সপ্তাহ ধরে, তারা প্রচারকদের (এবং সাংবাদিকদের) সাথে প্লাবিত হয়েছে কারণ দলের বিভিন্ন দল থেকে লেবার এমপিরা জনাব বার্নহ্যামের পক্ষে সমর্থন জানাতে এলাকায় ছুটে এসেছেন। শ্রমিক ও সংস্কারের দাবি তাদের মধ্যে অন্তত দশবার নির্বাচনী এলাকার প্রতিটি দরজায় কড়া নাড়ছে। উপনির্বাচনের আগের দিন প্ল্যাট ব্রিজের গ্রামের একটি বাড়ির বাইরে পোস্ট করা বার্তাটি পরিষ্কার ছিল: “দরজায় নক করুন, আমাদের ভোট হারান”।

পরিহাসের বিষয় হল, এমনকি ওয়েস্টমিনস্টার যেমন “মেকারফিল্ড” নিয়ে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছে, সেখানে সত্যিই তেমন কোনো সম্প্রদায় নেই। নির্বাচনী এলাকার মধ্য দিয়ে দশ মাইল হেঁটে উইগানের প্রান্তের চারপাশে উপশহর, শহর, গ্রাম এবং মাঠগুলির একটি সংযোগ বিচ্ছিন্ন ক্লাস্টার প্রকাশ করে যার কোনো সম্মিলিত পরিচয় নেই। ব্রিটেনের রাজনৈতিক ভবিষ্যত এমন একটি স্থান দ্বারা নির্ধারিত হয়েছে যার অস্তিত্ব নেই।

ব্রিটেনের সবচেয়ে বড় গল্পগুলির আরও বিশেষজ্ঞ বিশ্লেষণের জন্য, সাইন আপ Blighty-তে, আমাদের সাপ্তাহিক গ্রাহক-শুধুমাত্র নিউজলেটার।