মহামারী দ্বারা এতিম, সরকার দ্বারা হতাশ

2019 সালের শেষের দিকে, 30 বছর বয়সী কুমোদ মন্ডল বিহারের আরারিয়া জেলা থেকে জম্মু ও কাশ্মীরে একটি নির্মাণ সাইটে কাজ করার জন্য ভ্রমণ করেছিলেন। এক বছরের জন্য, তিনি প্রতি মাসে 12,000 টাকা উপার্জন করতেন এবং আয়ের বেশিরভাগই তাঁর স্ত্রী ববিতাদেবী, তিন সন্তান এবং বাবা-মাকে বাড়িতে পাঠিয়েছিলেন।

2020 সালে যখন কোভিড -19 এর প্রথম তরঙ্গ ভারতে আঘাত হানে এবং একটি শাস্তিমূলক লকডাউন আরোপ করা হয়েছিল, তখন তিনি দেশে ফিরতে পারেননি। “রাস্তা বন্ধ ছিল,” ববিতাদেবী বলেন। “তিনি সেখানে মারা যান।”

তার স্বামীর মৃত্যুর পর, ববিতাদেবী দৈনিক মজুরি শ্রমিক হিসাবে কাজ করতে শুরু করেন, প্রতিদিন 150 থেকে 200 টাকা আয় করেন, যা এখনও তার জীবিকা নির্বাহের উৎস।

তার তিন সন্তান একটি সরকারি স্কুলে অধ্যয়ন করে, যেখানে তারা দিনে একটি বিনামূল্যের খাবার পায়, সরকারী মিড-ডে মিল প্রোগ্রামের জন্য ধন্যবাদ।

“পাপা বেঁচে থাকলে আমরা একটা প্রাইভেট স্কুলের কথা ভাবতে পারতাম,” বলেন মন্ডলের বড় ছেলে, যার বয়স ১০ বছর। “এখন আমাদের একটি সরকারী স্কুলের সাথে কাজ করতে হবে।”

2021 সালে, মন্ডলের মৃত্যুর এক বছর পরে, বিহার সরকার কোভিড -19-এ বাবা-মা বা উপার্জনক্ষম পিতামাতা উভয়কেই হারিয়েছে এমন শিশুদের জন্য 1,500 টাকা মাসিক সাহায্য ঘোষণা করেছে। কেন্দ্রীয় সরকার রাজ্য দুর্যোগ প্রতিক্রিয়া তহবিলের মাধ্যমে ভাইরাসে মারা যাওয়া ব্যক্তিদের আত্মীয়দের জন্য 50,000 রুপি ক্ষতিপূরণ দেওয়ার ঘোষণা করেছে।

কিন্তু পাঁচ বছরেও ববিতা দেবীর পরিবার রাজ্য বা কেন্দ্রীয় সরকারের কাছ থেকে কোনও সাহায্য পায়নি।

ববিতাদেবী যেখানে থাকেন লক্ষ্মীপুর গ্রামের স্থানীয় কর্মী জয়নারায়ণ পাসওয়ান বলেন, পরিবারটি সাহায্যের জন্য আবেদন করেছে। “আমরা জানি না কেন তারা সুবিধা পেতে শুরু করেনি,” তিনি বলেন স্ক্রল করুন.

ববিতাদেবী বলেন, তিনি অশিক্ষিত এবং জানেন না কিভাবে সরকারি কর্মকর্তাদের অনুসরণ করতে হয়। কিন্তু তিনি তার সন্তানদের স্কুল থেকে বাদ না দেওয়ার জন্য অভিপ্রায় করেছেন। “মে না চাহতি মেরে বাঁচে এত ছোটি উমর মে কাম করে।” আমি চাই না আমার সন্তানরা এই অল্প বয়সে কাজ শুরু করুক।

তাই, সে প্রতিদিন বাইরে যায়, মজুরির কাজের খোঁজে।

ববিতা দেবী ও তার সন্তানরা একা নন।

2020 সালের জুনে, মুম্বাইয়ের নাগপাড়ায় একটি ছোট পাত্রের দোকান চালাতেন গোলাম সিদ্দিকী, জ্বরের অভিযোগ নিয়ে হাসপাতালে ভর্তি হন। একদিন পরে, তিনি কোভিড -19-এ আত্মহত্যা করেন। তিনি সাত মাসের অন্তঃসত্ত্বা স্ত্রী ও আট বছরের এক ছেলে রেখে গেছেন।

শিশুরা মহারাষ্ট্র সরকারের বাল সংগোপন যোজনার অধীনে সাহায্যের জন্য যোগ্য। কিন্তু পাঁচ বছর পেরিয়ে গেলেও শিশু দুটি এখনো কোনো আর্থিক সহায়তা পায়নি।

কোভিড-১৯ মহামারীর ছয় বছর পর, কোভিড-১৯-এর জন্য বাবা-মাকে হারানো বেশ কিছু শিশু সাহায্য ও শিক্ষার জন্য লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।

স্ক্রল করুন দেখা গেছে যে শিশুদের সমর্থন করার জন্য পাঁচ বছর আগে ঘোষিত স্কিমগুলির বাস্তবায়ন জটিল এবং অনিয়মিত। কিছু ক্ষেত্রে, যোগ্য শিশুরা কোনো সাহায্য পায়নি, এবং বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই কয়েক মাস বিলম্বের পর অর্থ স্থানান্তর করা হচ্ছে। চাইল্ড রাইটস এবং ইউ'স উত্তরপ্রদেশ ইউনিটের সিনিয়র ম্যানেজার পার্থ গুপ্ত দাস বলেন, “প্রথম বছরগুলিতে স্কিমগুলি সহজভাবে শুরু হয়েছিল।” “কিন্তু এখন, উত্তরপ্রদেশ, মধ্যপ্রদেশ, দিল্লি এবং রাজস্থানের মতো বেশিরভাগ রাজ্যে, শিশুরা কয়েক মাস বিলম্বের পরে মাসিক সাহায্য পায়।”

নিরাপত্তা বেষ্টনীর বাইরে

ভারতের নারী ও শিশু উন্নয়ন বিভাগের অধীনে শিশু সুরক্ষা কর্মকর্তাদের দ্বারা আপলোড করা ডেটা দেখায় যে 2020 সাল থেকে 1.95 লাখ শিশু তাদের বাবা-মা উভয়কে বা তাদের একজনকে কোভিড -19-এ হারিয়েছে। স্ক্রল করুন ন্যাশনাল কমিশন ফর প্রোটেকশন অফ চাইল্ড রাইটস, বা NCPCR-এর বার্ষিক রিপোর্ট থেকে পরিসংখ্যান অ্যাক্সেস করা হয়েছে। এই তথ্য অনুসারে, মহামারী চলাকালীন 12,242 জন বাবা-মা উভয়কেই হারিয়েছেন, 1.85 লাখ শিশু একক পিতামাতাকে হারিয়েছে। একটি অতিরিক্ত 487 শিশু পরিত্যক্ত ছিল.

2021 সালের মে মাসে, নরেন্দ্র মোদী সরকার মহামারী দ্বারা অনাথ শিশুদের জন্য পিএম কেয়ার ফর চিলড্রেন স্কিম চালু করেছিল।

মহিলা ও শিশু উন্নয়ন বিভাগকে এই প্রকল্পটি বাস্তবায়নের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, যা বিনামূল্যে শিক্ষা, 20,000 টাকার বার্ষিক বৃত্তি, বিনামূল্যে স্বাস্থ্য বীমা, উচ্চ শিক্ষার জন্য সহায়তা এবং 10 লাখ টাকার স্থায়ী আমানতের প্রতিশ্রুতি দেয়।

পিএম কেয়ারস ফর চিলড্রেন পোর্টাল অনুসারে, যদিও, তখন থেকে কেন্দ্রীয় সাহায্যের জন্য মাত্র 4,543 জন এতিমকে অনুমোদন দেওয়া হয়েছে।

কেন দুই-তৃতীয়াংশ অনাথ এই স্কিমের নেটের বাইরে ছিল তা জানতে চেয়ে মহিলা ও শিশু উন্নয়ন বিভাগে একটি ইমেল পাঠানো হয়েছিল। বিভাগ প্রতিক্রিয়া জানালে গল্পটি আপডেট করা হবে।

স্ক্রল করুন মধ্যপ্রদেশ, মহারাষ্ট্র, বিহার, ঝাড়খণ্ড এবং দিল্লি জুড়ে 25 জন শিশুর সাথে যোগাযোগ করেছেন, যারা মহামারী দ্বারা পিতামাতাকে হারিয়েছেন বা অনাথ হয়েছেন।

তাদের মধ্যে পাঁচজন বলেছেন যে তারা কখনও সরকারের কাছ থেকে কোনো সাহায্য পাননি, যখন কিছু শিশুর জন্য সহায়তা বন্ধ হয়ে যায় যখন তারা 18 বছর বয়সী হয়। বর্তমানে 12 জনের মধ্যে যারা রাজ্য বা কেন্দ্র থেকে সাহায্য পাচ্ছেন, 11 জন বলেছেন যে অর্থ প্রায়শই বিলম্বিত হয়, অন্তত কয়েক মাস।

বেশিরভাগ শিশু – 25-এর মধ্যে 18 – এবং তাদের পরিবার স্বীকার করেছে যে তাদের শিক্ষার মানের সাথে আপস করতে হয়েছে বা অপর্যাপ্ত আর্থিক সহায়তার কারণে স্কুল বা কলেজ ছেড়ে দিতে হয়েছে। মাত্র চারটি শিশু তাদের প্রাপ্ত সাহায্যে সন্তুষ্ট ছিল। প্রায় সব শিশুই বলেছিল যে তারা 18 বছর বয়সে বা 12 শ্রেণী শেষ করার সাথে সাথেই আর্থিক সাহায্যের সমাপ্তি তাদের হতাশায় ফেলে দিয়েছে।

টাকা থেমে গেলে

যশ কুমার ভার্মার 14 বছর বয়সে তার বাবা, একজন অগ্নিনির্বাপক এবং মা, একজন শিক্ষক, ভোপালে কোভিড -19-এ মারা যান। তার দাদা-দাদি তাকে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

এখন 19, এবং টেকনোলজিতে স্নাতক করছেন, ভার্মা বলেছিলেন যে তিনি একজন ইতিহাসবিদ হওয়ার আকাঙ্ক্ষা করেছিলেন কিন্তু তার বাবা-মা মারা যাওয়ার পর সেই স্বপ্ন ছেড়ে দিয়েছেন। “দ্রুত চাকরি পাওয়া এবং ভাল উপার্জন করা এখন আরও গুরুত্বপূর্ণ,” তিনি যুক্তি দিয়েছিলেন। “আমার বাবা-মা বেঁচে থাকলে, আমি একাডেমিকভাবে আরও ভাল করতে পারতাম।”

কুমার পিএম কেয়ারস ফর চিলড্রেন স্কিমে নথিভুক্ত হন এবং 12 শ্রেণী পর্যন্ত 20,000 টাকার বার্ষিক বৃত্তি পেয়েছিলেন।

সেই বছর, তার দাদী মারা যান এবং তার দাদা তার খালার সাথে থাকতে ভোপাল থেকে চলে যান।

তারপর থেকে ভার্মা একাই থাকছেন। “আমি আমার পিতামাতার ভবিষ্যত তহবিল শেষ করেছি। আমার কলেজের ফি প্রতি বছর 1.17 লক্ষ টাকা,” তিনি বলেছিলেন। এখন তিনি আত্মীয়দের কাছে ফি-র জন্য তহবিল সংগ্রহ করেন।

পিএম কেয়ারস ফর চিলড্রেন এর অধীনে, সরকার তার জন্য 10 লাখ টাকার একটি স্থায়ী আমানতও তৈরি করেছিল। কিন্তু স্কিমের নিয়ম অনুসারে ভার্মা শুধুমাত্র 23 বছর বয়সে এটি অ্যাক্সেস করতে পারবেন।

19 বছর বয়সী ব্যক্তি প্রতি মাসে ফিক্সড ডিপোজিটের উপর সুদ পান কিন্তু তিনি দাবি করেন যে এটি খুব কমই মাসিক বিল পরিশোধ করে।

তিনি বলেন, “সরকারের আমাদের উচ্চশিক্ষার কথা ভাবা উচিত ছিল, আমরা 12 শ্রেণী পাস করার পরে আমরা কী করব।” “এটি একটি সংগ্রাম।”

কিন্তু কুমার অন্তত তার লেখাপড়া চালিয়ে যেতে পারতেন। আমান আলীকে পুরোপুরি বাদ পড়তে হয়েছিল।

আলী যখন 19 বছর বয়সী ছিলেন তখন তার মা নূরজাহান আলী, ভোপালের একজন অঙ্গনওয়াড়ি কর্মী, 2021 সালে কোভিড -19-এ মারা যান। তার বাবা বেশ কয়েক বছর আগে মারা যান।

তার একমাত্র বড় বোন ছিল, 21। আলী বলেন, “আমরা সবাই একা ছিলাম স্ক্রল করুন. সে তখন একটি বেসরকারি কলেজে। পরের বছর, মধ্যপ্রদেশ সরকার মুখ্যমন্ত্রী কোভিড -19 বাল সেবা যোজনা চালু করে যা 21 বছর বয়স পর্যন্ত তরুণ প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য মাসিক সহায়তা প্রদান করে। এটি একটি ব্যতিক্রম ছিল, কারণ বেশিরভাগ রাজ্য প্রকল্পগুলি শিশুর 18 বছর বয়সের পরে আর্থিক সহায়তা বন্ধ করে দেয়।

প্রাথমিকভাবে, আলী নিয়মিতভাবে প্রতি মাসে 5,000 টাকা মাসিক সাহায্য পেতেন, কিন্তু বিলম্ব বাড়তে থাকে। তার বয়স যখন 21, তখন সাহায্য বন্ধ হয়ে যায়।

ভাইবোনরা আর কলেজের ফি এবং বাড়ি চালানোর দ্বিগুণ বোঝা বহন করতে পারেনি। “তাই আমি বাদ দিয়েছিলাম,” তিনি বলেছিলেন।

তিনি ভোপালের সবচেয়ে বড় শপিং সেন্টার ডিবি সিটি মলের একটি দোকানে চাকরি পেয়েছিলেন, যেটি প্রতি মাসে 12,000 টাকা দেয়৷ আলী বলেন, “সরকার বিনামূল্যে উচ্চ শিক্ষার ব্যবস্থা করলে আমি কলেজ শেষ করতাম।

আন্ডারকাউন্ট

তবে মন্ডলের মতো ব্যক্তিদের জন্য, নথির অভাবের কারণে কোনও সহায়তা পাওয়ার লড়াই অসম্ভব।

ঝাড়খণ্ডের জেলা আইনি পরিষেবা কর্তৃপক্ষের আধিকারিক লতা কুমারী অবাক নন৷ “বড় সংখ্যক শিশুর মৃত্যু শংসাপত্র নেই যে প্রমাণ করার জন্য যে তাদের বাবা-মা কোভিড ভাইরাসে মারা গেছেন,” তিনি বলেছিলেন। “তাই তাদের এই স্কিমগুলিতে অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি।”

যদিও 2020 এবং 2021-এর জন্য কোভিড-19-এর কারণে সরকারীভাবে মৃতের সংখ্যা ভারতে প্রায় 5 লক্ষ, অনেক বিশেষজ্ঞ বিশ্বাস করেন যে এটি একটি কম গণনা। দ পরিসংখ্যান উদাহরণ স্বরূপ, জন্ম ও মৃত্যুর সিভিল রেজিস্ট্রেশন সিস্টেম দেখায় যে ভারত মহামারীর দুই বছরে 37.4 লক্ষ অতিরিক্ত মৃত্যু রেকর্ড করেছে, আগের বছরের তুলনায়।

লিঙ্গ পক্ষপাত

অনেক মেয়ের জন্য, বাবা-মায়ের মৃত্যু তাদের সুযোগ আরও সঙ্কুচিত করে।

মানসী পাটিল 16 বছর বয়সে যখন তার বাবা, একজন নিরাপত্তা প্রহরী এবং মা, একজন গৃহকর্মী মারা যান, কোভিড -19-এর দুই দিনের ব্যবধানে 2021 সালের মে মাসে। পাতিল এবং তার দুই ছোট ভাইবোন তাদের বাবার ছোট ভাইয়ের সাথে মুম্বাইয়ের উত্তর প্রান্তের একটি উপগ্রহ শহর ভিওয়ান্ডিতে বসবাস করতে চলে আসেন।

তিনটি শিশু মহারাষ্ট্র সরকারের বাল সংগোপন যোজনার জন্য যোগ্য ছিল, যা প্রত্যেককে 2,250 টাকা মাসিক সাহায্য দিয়েছিল। পাঁচ থেকে ছয় মাস বিলম্বের পরেও তারা এই সাহায্য পেতে চলেছে, মানসী বলেন। এছাড়াও তারা পিএম কেয়ারস ফর চিলড্রেন, কেন্দ্রীয় সরকারের স্কিম-এর জন্য নথিভুক্ত হয়েছে।

তিন সন্তানের জন্য আর্থিক সাহায্য যথেষ্ট নয়, মানসী বলেন স্ক্রল করুন। মেয়েদেরই মানিয়ে নিতে হয়েছে।

তার চাচা, গণেশ পাটিল, একজন অটোরিকশা চালক, বলেছেন যে তিনি তিনটি সন্তানকে লেখাপড়া করার জন্য যথেষ্ট অর্থ সঞ্চয় করতে সংগ্রাম করছেন। তিনি বলেন, “কনিষ্ঠটি একটি ছেলে। আমার ভাই চেয়েছিলেন যে সে সুশিক্ষিত হোক। “তাই আমরা তাকে একটি প্রাইভেট স্কুলে ভর্তি করি। কিন্তু তার বোনেরা একটি সরকারি স্কুলে। আমরা তিনজনের জন্যই প্রাইভেট পড়াতে পারি না।”

অবিবাহিত পিতামাতা

সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্থ হয়, সম্ভবত, একক মা যারা তাদের সন্তানদের শিক্ষার জন্য সংগ্রাম করতে হয়েছে।

ঝাড়খণ্ডের হাতিয়ায়, চন্দ্রাবতী ঠাকুর তার স্বামী ওমপ্রকাশকে ২০২১ সালের এপ্রিলে হারিয়েছিলেন। তিনি স্থানীয় আদালতে কেরানি হিসেবে কাজ করতেন। “আমার মেয়ের বয়স ছিল 11 বছর,” তিনি বলেছিলেন।

ঠাকুরের কোন যোগ্যতা বা কাজের অভিজ্ঞতা ছিল না। তাই তিনি একটি টিফিন পরিষেবা শুরু করেন। “কিন্তু আমার মাত্র পাঁচজন কাস্টমার আছে। টিফিন সার্ভিস থেকে যে আয় হয় তা ঘর চালাতে খুব কমই সাহায্য করে,” সে বলল।

ঝাড়খণ্ড সরকারের কাছ থেকে তিন মাস বিলম্বের পরে তার মেয়ে প্রতি মাসে 2,000 টাকা পায়। একটি এনজিও বার্ষিক 6,000 টাকা সাহায্য করে।

কিন্তু ঠাকুর বললেন এর বাইরেও তিনি সাহায্য চান। “রাজ্য সরকারের সাহায্য স্কুলের ফি এবং খাবারের জন্য খুব কমই যথেষ্ট। আমরা তাতে টিকে থাকতে পারি না,” তিনি বলেছিলেন।

তিনি তার মেয়েকে একটি প্রাইভেট স্কুল থেকে স্থানান্তরিত করতে বাধ্য হন, যেখানে প্রতি মাসে ফি ছিল 2,500 টাকা, যেখানে 1,400 টাকা নেওয়া হয়৷

তার মামা হরিশ ভাস্কর জানিয়েছেন স্ক্রল করুন যে সরকার যখন মনে করে “কিছু সাহায্য প্রদানের মাধ্যমে এটি তার দায়িত্ব পালন করছে, তখন কেউই প্রকৃতপক্ষে সেই সাহায্য পরিবারকে বাঁচতে সাহায্য করছে কিনা তা পরীক্ষা করছে না”।