অভিন্ন ভ্যাট রাজস্ব আয় করতে পারে কিন্তু নাগরিকদের দরিদ্র করবে

যখন সরকারগুলির অর্থের অভাব হয়, তখন তারা প্রায়শই সবচেয়ে সহজের পরিবর্তে কর সংগ্রহের জন্য পৌঁছায়। বাংলাদেশে, সেই প্রবৃত্তিটি আবারও দৃশ্যমান হয়েছে সেক্টর জুড়ে অভিন্ন 15% মূল্য সংযোজন কর এবং সম্ভাব্য রিটার্নের জন্য পুনর্নবীকরণের চাপে। ছোট ব্যবসার জন্য প্যাকেজ ভ্যাট.

কর্মকর্তারা যুক্তি দেন যে একটি সরলীকৃত, বিস্তৃত ভ্যাট রাজস্ব বাড়াবে, বিকৃতি হ্রাস করবে এবং বাজেটকে স্থিতিশীল করবে। কিন্তু সাধারণ বাংলাদেশিদের জন্য, একটি অভিন্ন ভ্যাট প্রকৃত আর্থিক স্বস্তি আনতে পারে না। অর্থনীতির গভীর দুর্বলতাকে অস্পৃশ্য রেখে জীবনযাত্রার খরচ বাড়াতে এটি বিপরীত কাজ করতে পারে।

লোকেরা যখন পণ্য এবং পরিষেবা ক্রয় করে তখন ভ্যাট চার্জ করা হয়। দীর্ঘকাল ধরে, বাংলাদেশের কর কাঠামো পরোক্ষ করের উপর প্রবলভাবে ঝুঁকেছে।

সাম্প্রতিক অর্থবছরে, ভ্যাট এবং সম্পূরক শুল্ক একসাথে জাতীয় রাজস্ব বোর্ডের সংগ্রহের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ থেকে দুই-পঞ্চমাংশের জন্য দায়ী, যা বিনিময় হার এবং মোট প্রাপ্তির উপর নির্ভর করে বার্ষিক প্রায় $11 বিলিয়ন থেকে $14 বিলিয়ন সমান, যেখানে আয়কর সাধারণত প্রায় এক-তৃতীয়াংশ, বা $1 বিলিয়ন থেকে $2 বিলিয়ন অবদান রাখে।

বেশ কয়েক বছরে, ভ্যাট একাই আয়করকে ছাড়িয়ে গেছে কর রাজস্বের একক বৃহত্তম উৎস হিসেবে, স্বতন্ত্র ভ্যাট রসিদ প্রায়ই $8 বিলিয়ন থেকে $10 বিলিয়ন পরিসরে অনুমান করা হয়।

দ ডেইলি স্টার সংবাদপত্র সম্প্রতি উল্লেখ করা হয়েছে যে ভ্যাটের আধিপত্য ভোক্তাদের চাপা দিচ্ছে আয়কর খারাপভাবে পিছিয়ে যখন. আয় নির্বিশেষে, সবাই একই ট্যাক্সযুক্ত আইটেমের জন্য সমানভাবে অর্থ প্রদান করে।

নিম্ন-আয়ের পরিবারগুলির জন্য, যারা তাদের প্রায় সমস্ত উপার্জন প্রয়োজনের জন্য ব্যয় করে, ভ্যাট ব্যবহারযোগ্য আয়ের একটি অনেক বড় অংশ গ্রহণ করে যা ধনী পরিবারের জন্য করে যারা খরচ সঞ্চয়, বিনিয়োগ বা স্থানান্তর করতে পারে।

এই কারণেই অর্থনীতিবিদরা বলছেন যে ভোগ কর রিগ্রেসিভ হয় যদি না সেগুলিকে ছাড়, শূন্য-রেটিং বা ক্ষতিপূরণকারী স্থানান্তরের সাথে ডিজাইন করা হয়।

রিগ্রেসিভ ট্যাক্সেশন কাঠামো

ভ্যাট নিয়ে বাংলাদেশের ইতিহাস সতর্কতা অবলম্বন করবে। 2012 সালের ভ্যাট আইনটি একটি আদর্শ হার এবং শক্তিশালী প্রশাসনকে কেন্দ্র করে একটি আধুনিক ব্যবস্থার জন্য লক্ষ্য করে। বিশ্লেষকরা বলছেন যে সমস্যাটি ছিল দুর্বল প্রয়োগ, খণ্ডিত প্রশাসন এবং শক্তিশালী স্বার্থবাদী গোষ্ঠীর প্রভাব। এই সমস্যাগুলির সমাধান না করে ভোক্তাদের উপর নামমাত্র বোঝা বাড়ানো শুধুমাত্র উচ্চাভিলাষী করের চক্রের পুনরাবৃত্তি করে যা বাস্তবে অসম সংগ্রহ।

বাংলাদেশের ধনী নাগরিক এবং বৃহত্তর সংস্থাগুলি করযোগ্য আয়ের পুনর্বিন্যাস করতে পারে, যেমন আয় কম প্রতিবেদন করে, অনানুষ্ঠানিক চ্যানেল ব্যবহার করে বা জমির মতো সম্পদে তাদের সম্পদ পার্কিং করে। বেতনভোগী মধ্যবিত্ত কর্মীদের সাধারণত উৎসে কর কর্তন করা হয়। গরীবরা ভোগ লুকাতে পারে না।

যখন রাষ্ট্র আরো আক্রমনাত্মকভাবে খরচের উপর কর আরোপ করে সেই ফাঁসের জন্য ক্ষতিপূরণ দেয়, তখন বৈষম্য আরও প্রসারিত হয় কারণ শীর্ষ আয়গুলি পূর্ণ করের দায় এড়ায় এবং কেনার সময় প্রত্যেকেই বেশি অর্থ প্রদান করে।

দ্য সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগ, একটি শীর্ষ বাংলাদেশী থিঙ্ক-ট্যাঙ্ক, বৃহত্তর ইস্যু রেখেছে স্পষ্টভাবে বাংলাদেশের কম কর-টু-জিডিপি অনুপাত বৈষম্য এবং দুর্বল সরকারি ব্যয়ের কারণ। কর-টু-জিডিপি অনুপাত রাষ্ট্রের ক্ষমতা পরিমাপ করে।

বাংলাদেশের কর-টু-জিডিপি অনুপাত প্রায় 7.5% থেকে 8.5% এর কাছাকাছি হয়েছে সাম্প্রতিক বছরগুলিতে পদ্ধতির উপর নির্ভর করে – দক্ষিণ এশিয়ার মধ্যে সর্বনিম্ন এবং মধ্যম আয়ের জনসাধারণের পরিষেবা সম্প্রসারণের জন্য সাধারণত অর্থায়নের জন্য প্রয়োজনীয় দ্বি-সংখ্যার স্তরের নীচে।

তুলনা করে, ভারতের কর-থেকে-জিডিপি অনুপাত, কেন্দ্রীয় এবং রাজ্যের করের সমন্বয়ে, প্রায় 17%-18%। পাকিস্তান সাধারণত 9%-10% এর কাছাকাছি, সাম্প্রতিক সংস্কারের পর শ্রীলঙ্কা 11%-13%-এর দিকে উঠে গেছে, ভিয়েতনাম প্রায়ই 18% ছাড়িয়েছে, এবং মালয়েশিয়া শুধুমাত্র ভ্যাট-শৈলী করের উপর নির্ভর না করা সত্ত্বেও 11%-12% এর কাছাকাছি অবস্থান করেছে।

এর মানে হল মানসম্পন্ন পাবলিক স্কুল, হাসপাতাল, পরিবহন ব্যবস্থা, শহুরে পরিষেবা, জলবায়ু স্থিতিস্থাপকতা এবং সামাজিক সুরক্ষার জন্য কম সংস্থান। এর অর্থ ঋণ নেওয়া, মুদ্রাস্ফীতিমূলক অর্থায়নের চাপ বা স্টপগ্যাপ শুল্কের উপর আরও নির্ভরতা। একটি স্বল্প আয়ের রাষ্ট্রে একটি দেশ টেকসইভাবে উচ্চমানের অর্থনীতিতে পরিণত হতে পারে না।

বাংলাদেশ অনেক সমকক্ষ দেশের তুলনায় জনস্বাস্থ্য ও শিক্ষায় জিডিপির একটি ছোট অংশ ব্যয় করে এবং রাজস্ব সীমাবদ্ধতা একটি কেন্দ্রীয় কারণ।

বাংলাদেশ প্রায়ই ইতিমধ্যে দৃশ্যমান ভিত্তি: আমদানি এবং ভোক্তাদের থেকে আরো আহরণ করে রাজস্ব ঘাটতি সমাধান করার চেষ্টা করে। কিন্তু অদৃশ্য ভিত্তি – কর-আওত সম্পদ, ভূমি লাভ, পেশাগত আয়, অনানুষ্ঠানিক অর্থনীতির অংশগুলি – খুব হালকাভাবে স্পর্শ করা রয়ে গেছে।

একটি অভিন্ন ভ্যাট নিরাময়ের সাথে বিভ্রান্তিকর লক্ষণগুলির ঝুঁকি রাখে। যদি রাজস্ব সংগ্রহ দুর্বল হয়, উত্তর হল উন্নত প্রশাসন, তথ্য, বৃহত্তর প্রত্যক্ষ কর ব্যবস্থা এবং কম রাজনৈতিকভাবে আলোচনার ফাঁকফোকর।

এমনকি জাতীয় রাজস্ব বোর্ডের বারবার উদ্বেগ ফিল্ড অফিস থেকে দুর্বল ভ্যাট সংগ্রহের পরামর্শ দেয় যে শুধুমাত্র একটি নতুন হার কাঠামো ঘোষণা করে প্রয়োগ এবং শাসন সমস্যা সমাধান করা যাবে না।

পাশের দরজা থেকে শেখা

ভারতে পাশের দরজায় একটি দরকারী বৈপরীত্য রয়েছে। ভারতের পণ্য ও পরিষেবা কর, 2017 সালে প্রবর্তিত হয়েছিল, প্রাথমিকভাবে জটিলতা, সম্মতির বোঝা এবং অনেক স্ল্যাবের জন্য সমালোচিত হয়েছিল। কিন্তু একটি অনমনীয় একক হারের মতবাদকে আঁকড়ে ধরার পরিবর্তে, ভারতীয় নীতিনির্ধারকরা বারবার সিস্টেমটিকে সামঞ্জস্য করেছেন।

গত বছরে, অর্থ আধিকারিকরা প্রয়োজনীয় জিনিসগুলি রক্ষা করার সময়, নির্বাচিত পণ্য এবং পরিষেবাগুলির উপর হার কমিয়েছে, স্ল্যাব একীভূতকরণের পর্যালোচনা এবং ছোট ব্যবসার উপর বোঝা কমিয়েছে। ভারতে একাধিক স্ল্যাব রয়েছে — শূন্য, 5%, 12%, 18% এবং 28%, কিছু বিলাসিতা বা পাপের পণ্যের উপর অতিরিক্ত সেস সহ।

প্রয়োজনীয় জিনিসগুলিকে প্রায়ই বিবেচনামূলক বা বিলাসবহুল খরচ থেকে আলাদাভাবে বিবেচনা করা হয়। এটি অসম্পূর্ণ, কিন্তু একটি মৌলিক সত্যকে প্রতিফলিত করে যা বাংলাদেশের উচিত: ন্যায্যতার জন্য কখনও কখনও পার্থক্য প্রয়োজন।

ভারতের জিএসটিও একটি প্রধান রাজস্ব ইঞ্জিন হয়ে উঠেছে। মাসিক জিএসটি সংগ্রহ বারবার $18 বিলিয়ন অতিক্রম করেছে এবং শক্তিশালী মাসগুলিতে $24 বিলিয়ন ছাড়িয়েছে, এটি প্রদর্শন করে যে ডিজিটাল চালান, ই-ওয়ে বিল, ইনভয়েস ম্যাচিং এবং শক্তিশালী কমপ্লায়েন্স সিস্টেমের দ্বারা সমর্থিত একটি বিস্তৃত খরচ কর কীভাবে যথেষ্ট রাজস্ব তৈরি করতে পারে।

তবুও ভারতের বিস্তৃত আর্থিক মডেল শুধুমাত্র GST-এর উপর নির্ভর করে না। প্রত্যক্ষ কর – বিশেষ করে কর্পোরেট এবং ব্যক্তিগত আয়কর – এছাড়াও বৃদ্ধি পেয়েছে বার্ষিক প্রত্যক্ষ কর সংগ্রহ এখন মূল্য 200 বিলিয়ন ডলারেরও বেশি। ভোগ কর এবং আয়ের উপর করের মধ্যে এই ভারসাম্যের বাংলাদেশে এখনও অভাব রয়েছে।

প্রতিটি আধুনিক অর্থনীতি কিছু ধরনের ভোগ কর ব্যবহার করে। ভিয়েতনাম শক্তিশালী রপ্তানি বৃদ্ধি এবং ক্রমবর্ধমান আয়কর ক্ষমতার সাথে ভ্যাটকে একত্রিত করে। জীবনযাত্রার ব্যয় নিয়ে রাজনৈতিক প্রতিক্রিয়ার পর মালয়েশিয়া GST-এর পরিবর্তে SST-এর পরিবর্তে বৃহত্তর ট্যাক্স সংস্কার নিয়ে বিতর্ক অব্যাহত রেখেছে।

শ্রীলঙ্কা, আর্থিক সংকটের মধ্যে, ভ্যাট দ্রুত বৃদ্ধি করেছে কিন্তু আইএমএফ-সমর্থিত পুনর্গঠনের অধীনে প্রত্যক্ষ কর প্রশস্ত করতে এবং প্রয়োগের উন্নতি করতে হয়েছিল। পাকিস্তান বারবার বিক্রয় কর বৃদ্ধি করে তবুও এখনও সংকীর্ণ আয়কর সম্মতির সাথে লড়াই করে।

ভ্যাট অর্থ সংগ্রহ করতে পারে কিন্তু এটি নিজেই একটি সুষ্ঠু রাষ্ট্র গড়ে তুলতে পারে না। সঠিকভাবে ডিজাইন করা, এটি স্থিতিশীল, বিস্তৃত-ভিত্তিক এবং ক্যাসকেডিং বিক্রয় করের চেয়ে কম বিকৃত হতে পারে। তবে এটি অবশ্যই একটি ভারসাম্যপূর্ণ আর্থিক স্থাপত্যের ভিতরে বসতে হবে।

এর অর্থ হল প্রয়োজনীয় পণ্যগুলিকে অব্যাহতি দেওয়া বা শূন্য-রেটিং করা যেখানে সম্ভব, স্বল্প আয়ের পরিবারগুলিকে স্থানান্তরের মাধ্যমে ফেরত দেওয়া, ছোট সংস্থাগুলির জন্য ফাইলিং সহজ করা এবং আয়, সম্পত্তি এবং মূলধন লাভের শক্তিশালী প্রগতিশীল করের সাথে ভ্যাট যুক্ত করা।

বাংলাদেশের নীতিনির্ধারকদের উচিত 15% সমানভাবে চাপিয়ে দেওয়ার চেয়ে কঠিন প্রশ্ন করা। উদাহরণস্বরূপ, কেন এত অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড এখনও প্রত্যক্ষ করের জালের বাইরে। কেন সম্পত্তি মূল্যায়ন পুরানো বা দুর্বলভাবে ট্যাক্স করা হয়? কেন অনেক পেশাদার কম মূল্যায়ন করা হয়?

অনুগত করদাতাদের কাঁধে ভার বহন করার সময় কেন কিছু বৃহৎ স্বার্থ বিশেষ আচরণের জন্য আলোচনা করে? এনফোর্সমেন্ট কেন বেমানান থাকে? কেন ব্যাংক, জমির রেকর্ড, শুল্ক এবং আয়করের মধ্যে ডিজিটালাইজড ডেটা মিল এখনও অপর্যাপ্ত?

রাজনৈতিক খরচ

অতিরিক্ত ভ্যাট ব্যবহারে রাজনৈতিক অর্থনৈতিক বিপদও রয়েছে। যদি সরকার নির্ভরযোগ্যভাবে খরচের মাধ্যমে অর্থ সংগ্রহ করতে পারে, তাহলে অভিজাত কর ব্যবস্থা সংস্কারের চাপ হ্রাস পায়। যখন নাগরিকরা উন্নত পরিষেবাগুলি অনুভব করার আগে উচ্চ মূল্য অনুভব করে, তখন বিরক্তি দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে পারে।

এই ঝুঁকিটি বিশেষত বাংলাদেশে তীব্র, যেখানে মুদ্রাস্ফীতি ইতিমধ্যেই প্রকৃত আয়কে সংকুচিত করেছে এবং যেখানে অনেক নাগরিক বিশ্বাস করে যে শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলি ছাড়, সাধারণ ক্ষমা বা দুর্বল প্রয়োগ উপভোগ করে।

নাগরিকরা কর দিতে আরও ইচ্ছুক হয় যখন তারা দেখে যে এটি ন্যায্য: ধনীরা উদারভাবে অবদান রাখে, মধ্যবিত্তরা সম্মানিত হয় এবং জনসেবা উন্নত হয়। এর পরিবর্তে নিষ্কাশন কর আরোপ কমপ্লায়েন্স এবং ক্রমবর্ধমান অনানুষ্ঠানিকতার দিকে পরিচালিত করে। সরকারগুলি তখন আরও আইনি প্রয়োগ এবং জরিমানা দিয়ে প্রতিক্রিয়া জানায়, অবিশ্বাসের একটি দুষ্ট চক্র তৈরি করে।

বাংলাদেশের জন্য সতর্কতা স্পষ্ট। ভ্যাটের উপর খুব বেশিভাবে তৈরি একটি রাজস্ব কৌশল স্বল্প মেয়াদে কোষাগারের শূন্যতা পূরণ করতে পারে এবং দীর্ঘমেয়াদে রাজনৈতিক সদিচ্ছা খালি করতে পারে। নাগরিকদের প্রতি ন্যায্য হয়ে টেকসই রাষ্ট্রীয় সক্ষমতা গড়ে তুলতে হবে।

ফয়সাল মাহমুদ ঢাকা-ভিত্তিক সাংবাদিক ও বিশ্লেষক। তিনি নয়াদিল্লিতে বাংলাদেশ হাইকমিশনের সাবেক মন্ত্রী (প্রেস) ছিলেন।